。
那些原本的轻视和不屑迅速被惊讶，恍然乃至钦佩取代。
陈县令又转向紧张得几乎同手同脚的王二牛，和蔼地问道：
“这位便是令尊吧？”
“可是王二牛老哥？”
轰！
王二牛听到县令居然知道自己的名字，还叫自己老哥。
吓得腿一软，又要跪下道：
“小，小人王二牛！”
“见过青天大老爷！”
陈县令连忙伸手扶住，笑道：
“老哥快快请起！”
“今日你是案首之父，乃是本县座上宾，不必行此大礼。”
“你教子有方，培养出如此英才，于国于家，皆是有功啊！”
“本县还要谢你呢！”
“不敢不敢！”
“是小人，是草民，不，是犬子自己争气……”
王二牛语无伦次，眼圈却红了。
他何曾想过，有朝一日能站在县衙大堂。
被县令老爷这般温和地对待，还夸赞自己？！
陈县令笑笑，又对随行而来的一众士绅介绍道：
“诸位。”
“这位便是今科县试案首王砚明。”
“年方十三，已有如此才学见识，其父王二牛老哥，亦是敦厚本分之辈。”
“寒门出贵子，更显不易，亦是我清河文教之幸！”
那些士绅们何等精明。
见县令如此抬举王砚明，立刻纷纷上前。
满脸堆笑地向王砚明父子道贺，赞誉之词，如潮水般涌来。
“王案首少年英才，前途不可限量！”
“王老哥好福气！令人羡慕！”
“早就听闻王案首大名，今日一见，果然名不虚传！”
“我清河县能出此等俊杰，实乃一方水土之灵秀！”
王砚明一一从容应对，谦逊有礼。
王二牛只是憨厚地笑着作揖，心中却如同翻江倒海。
看着那些往日高不可攀的老爷们，此刻，都对着儿子和颜悦色，甚至带着几分讨好。
他第一次如此真切地感受到，功名二字，所带来的翻天覆地的变化。
随后。
陈县令又与王砚明叙谈了几句。
询问他备考府试的打算，勉励他继续用功，这才转身回到主位。
待县令落座。
唐师爷才高声道：
“吉时已到，童生宴，开席！”
仆役们如同流水般端上各色佳肴美酒，丝竹之声亦轻轻响起。
宴席正式开始，气氛重新变得热闹起来。
席间。
觥筹交错。
陈县令又是一番勉励。
众人自然少不了对县令治下文教昌明的恭维，对县学教谕周德庸等人悉心栽培的赞誉。
酒过三巡。
话题便转到了此次县试的题目上。
一位留着美髯，衣着华贵的乡绅举杯笑道：
“此次县试！
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