活。我们棣水部，曾经是几万人的大部落，有草场，有牛羊，有能歌善舞的姑娘和勇敢的猎手……”
她的眼神望向虚空，仿佛穿越了时间和空间，回到了那段虽然清苦却充满生机的岁月。
记忆中的草原广袤无垠，天空蓝得像最干净的宝石。
清晨，太阳从地平线升起，金色的光芒洒在沾满露珠的草叶上，闪闪发光。毡房像白色的蘑菇散落在绿毯上，炊烟袅袅升起，混合着奶香和草香。阿爹会早早起来，检查羊圈，阿娘则在毡房前挤牛奶，哼着古老的歌谣。部落里的孩子们在草地上追逐打闹，笑声能传得很远很远。傍晚，巨大的篝火燃起，烤肉的滋滋声，马头琴悠扬的旋律，族人围坐在一起分享食物和故事，长老们的脸上刻着风霜，眼神却温和睿智……那是小宁记忆里最温暖、最明亮的颜色。
然而，这平静在某一天被彻底打破。那一天，地平线上扬起了遮天蔽日的尘土，沉闷如雷的马蹄声由远及近。不是商队，不是友好的邻部，是黑压压的、盔甲鲜明、刀枪林立的郑国骑兵！他们像黑色的潮水一样涌来，迅速包围了部落的聚居地。战马的嘶鸣取代了牛羊的叫唤，冰冷的刀锋反射着刺目的阳光。
官兵的头领是个面色冷硬的中年将领，他骑在马上，居高临下地宣布了郑国官府的“征召令”——要部落交出大量的粮食和所有适龄的青壮年男子，去边境服徭役，修筑工事。理由是“防备北患”。
部落瞬间炸开了锅。粮食是过冬的命根子，青壮年是部落的支柱和未来。族长和几位长老上前，试图用最恭敬的姿态交涉，诉说部落的艰难，请求减免。阿爹也站在人群中，紧握着拳，脸色铁青。
“军爷，今年的草场收成本就不好，牛羊也瘦，实在拿不出那么多粮食啊！青壮年都走了，老人、女人和孩子怎么活？求军爷开恩，宽限些时日，或者减少些数目？”族长几乎是在哀求。
那将领却面无表情，只是冷冷重复：“此乃国命，不容违逆。半日内，粮草青壮集结完毕，否则，视同叛逆，格杀勿论！”
“格杀勿论”四个字，像冰锥刺进每个族人的心里。有人愤怒地握紧了手中的套马杆或割肉刀，但更多的人是恐惧和绝望。和装备精良、训练有素的官兵正面冲突，无异于以卵击石。
长老中一位最年长的，颤巍巍地走出来，他的腰弯得很低，声音苍老而悲凉：“军爷……我们交，我们交……请给我们一点时间，让我
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