。老族长正对着初升的朝阳，默默祈祷着什么，背影佝偻而苍凉。听到脚步声，他回过头，看到是小宁，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光，有疲惫，也有微弱的一丝欣慰。
“小宁啊，”他招呼道，声音沙哑，“这么早。”
“族长爷爷，”小宁走到他面前，仰起头，努力让自己的声音听起来镇定，“我想知道……外面到底怎么了？那些消失的部落……我们棣水，会不会也……”
阿古力长长地叹了口气，蹲下身，粗糙的大手摸了摸小宁的头。他的手很凉，带着老年人特有的干枯感。“孩子，有些事，知道了未必是好事。”他顿了顿，看着小宁清澈却执拗的眼睛，知道瞒不住，也或许觉得这聪明的孩子有权知道部族面临的危机。
“我们得到的消息很零碎，也很……可怕。似乎有一股看不见的、邪恶的力量在草原上流窜，它吞噬部落，不留痕迹。不是天灾，更像是……人祸，或者某种我们无法理解的东西作祟。”他的声音压得更低，带着深深的无力感。
“我们加强了警戒，夜里安排更多人守夜，尽量不单独外出……但，如果那东西真的来了，我们这些老骨头和妇孺……”他没说下去，但意思已经明了。
小宁的心沉到了谷底，但一种奇异的勇气却升腾起来。她用力点头：“族长爷爷，我不怕！我可以帮忙放哨，可以照顾更小的孩子，可以学更多东西！我们一定不能像那些部落一样！”
阿古力看着她稚嫩却坚定的脸庞，眼眶有些湿润。“好孩子……棣水的未来，或许就在你们这些还没被压垮的嫩芽身上了。”他喃喃道。
然而，现实的残酷往往超乎最悲观的想象。就在部族上下惶惶不安，努力维持着脆弱的平衡，试图在日益险恶的环境中挣扎求存时，一个极度血腥、彻底击碎所有人希望的变故，毫无征兆地降临了。
那是一个和往常似乎并无不同的傍晚，夕阳如血，染红了半边天。部族边缘负责瞭望的族人突然发出了急促而变调的呼哨示警！紧接着，一个跌跌撞撞、浑身浴血的身影从暮色中冲出，扑倒在聚居地边缘的栅栏旁。
“有人！是……是我们的人！”守夜的族人惊呼，连忙打开栅栏缺口。
消息像风一样传开，所有人都涌向中心广场。小宁也跟着父母挤在人群中，当她看清那个被抬到广场中央、气息奄奄的青年时，大脑“嗡”的一声，一片空白。
那是巴图！曾经和她哥哥一起玩耍，比她哥哥小
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