离开护国寺之后，朱云凡的脚程明显快了许多。他策马扬鞭，归心似箭，马蹄踏过青石板路发出清脆的声响，惊起了林间的飞鸟。不过数日便已抵达大明都城西京，远远望见西京城门时，他不禁勒马驻足，凝视着这座熟悉的都城。城楼上旌旗招展，彩带飘扬，城门下人头攒动，似乎正在等候什么重要人物。护城河畔杨柳依依，在微风中轻轻摇曳，仿佛也在迎接他的归来。
"殿下，看来是来迎接您的。"随行官员上前禀报，语气中带着几分惊喜，脸上洋溢着自豪的笑容。
朱云凡微微颔首，整理了一下因长途跋涉而略显凌乱的衣冠，继续策马前行。果然，当他靠近城门时，震天的欢呼声顿时响起。道路两旁站满了百姓，他们手持鲜花，挥舞着彩带，高呼着朱云凡的名字。孩童们踮着脚尖，努力想要看清这位传说中的皇子；老人们拄着拐杖，脸上洋溢着欣慰的笑容；少女们则羞红着脸，将精心准备的花束抛向马前。
"十八皇子万岁！"
"大明英豪凯旋归来！"
"快看，那就是在龙血盟立下大功的十八殿下！"
朱云凡在马上向百姓们拱手致意，心中却有些恍惚。他从未感受过如此隆重的欢迎，毕竟在诸多皇子中，他排行很靠后，向来不受重视，尽管在知道他有修仙的灵根后有所改善。
往日回宫时，往往只有几个内侍在宫门等候，何曾见过这般万人空巷的场面。如今这番盛况，让他既感动又不安，隐隐觉得这其中必有深意。
城门处，礼炮齐鸣，二十四响礼炮震天动地，象征着二十四节气的轮回。仪仗队分列两侧，金甲卫士手持长戟，在阳光下闪耀着耀眼的光芒。更让朱云凡惊讶的是，他的父亲明帝竟然亲自出迎。明帝身着明黄色龙袍，头戴九龙冠，面带和煦的笑容，在文武百官的簇拥下向他走来。左右丞相、六部尚书、各路将军，朝中重臣竟是一个不落，全都到场相迎。
"凡儿，你终于回来了。"明帝的声音洪亮而亲切，回荡在城门内外。
"你在龙血盟立下赫赫战功，救日出国于危难，平大西国北境之乱，扬我大明国威，朕心甚慰！这些事迹早已传遍西京，百姓们无不为有你这样的皇子而自豪。"
朱云凡急忙下马行礼，单膝跪地："儿臣不敢当。保家卫国，本是分内之事。能在
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