山脚的炊烟，是从一片竹林里升起的。
不是普通的毛竹，是紫竹，竹节泛着暗紫色的光泽，在雨后的阳光下像浸了油。竹林深处隐约可见几间茅屋的轮廓，屋顶铺着厚厚的茅草，檐下挂着成串的干辣椒和玉米。鸡鸣犬吠声隔着竹林传来，一切都显得安宁祥和，与昨夜山神庙的诡谲判若两个世界。
在踏入竹林范围的瞬间，他肩后的搏动骤然加剧，像是有什么东西在下面挣扎，每一次跳动都牵扯着后背的肌肉，带来撕裂般的痛楚。
“你脸色很差。”林清源停下脚步，回头看他。
陆离摆摆手，示意继续走。他不能停，停下来就会被林清源看出更多破绽。刚才逃跑的路上，他已经感觉到后背的皮肤正在发生某种变化。黑印边缘那些鳞片状的纹路，似乎在向周围扩散，像藤蔓一样缓慢爬行。
竹林小径是石板铺的，石板上长满青苔，滑得厉害。走了约莫百步，前方豁然开朗，是一片依山而建的庄子。
庄子不大，七八间屋舍错落分布，围成一个不规则的院落。正中的堂屋比其他房子高出一截，门楣上挂着一块木匾，字迹已经斑驳，勉强能认出“姜氏山庄”四字。院子里，几个短衣打扮的汉子正在劈柴，见有人来，停下动作望过来。
“你们找谁？”一个脸上有刀疤的汉子直起身，手里的柴刀还滴着水。
林清源上前一步，拱手道：“在下林清源，奉白鹿书院荀文若先生之命，前来拜会姜庄主，这是荐书。”
他从怀中取出那枚玄鸟木牌。
刀疤汉子接过木牌，仔细看了看，脸色微变。他将木牌攥在手里，对旁边一个年轻汉子低声道：“去请庄主。”
年轻汉子放下手里的活计，快步走向堂屋后侧的一间偏房。刀疤汉子看向两人，目光在陆离身上多停留了片刻，尤其是陆离握在手里的匕首。镇龙匕已经恢复了原状，但柄上“镇龙”二字依旧清晰可见。
“这位小兄弟是……”
“我师弟，陆离。”林清源不动声色地挡住陆离半边身子，“一同奉命前来。”
刀疤汉子点点头，没再多问，只是侧身让开路：“两位稍候，庄主马上就来。”
等待的间隙，陆离仔细观察着庄子。院里的摆设都很寻常：柴垛、水缸、晾衣竿、石磨。但有几个细节让他心头一凛——
水缸里的水，颜色不对。不是寻常的透明或微浊，而是泛着一层极淡的暗绿色，缸壁内侧有水渍干涸后留下的痕迹，那些痕迹的纹路……像极了鳞片。
劈好
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