回到山庄时，天已大亮。
晨光透过竹林的缝隙洒下来，在地上投出斑驳的光影。庄子里的鸡鸣犬吠声依旧，几个短衣汉子在院子里劈柴、挑水，一切如常，仿佛昨夜山上那场惊心动魄的对峙从未发生过。
但陆离知道不一样了。
胸口的锁印在隐隐发烫，每一次心跳都带动着它的搏动，那种感觉不是痛，更像是……某种共鸣。仿佛他体内多了一个不属于自己的器官，正在缓慢地、顽强地融入他的生命循环。
更诡异的是，他能听见声音。
不是耳朵听见的，是直接出现在脑海里的声音——很轻，很模糊，像是隔着一层厚厚的水传来的呜咽。有时是几个破碎的音节，有时是意义不明的呢喃。最清晰的一次，是在下山路上，他听见一句:
“……北……之极……寒渊……”
他不懂那是什么意思，但声音里的绝望，真实得让他背脊发凉。
“庄主在等你们。”刀疤汉子站在堂屋门口，依旧是那张没有表情的脸，但眼神里多了一丝难以察觉的复杂，“进去吧。”
林清源按着剑柄，率先走进堂屋。陆离紧随其后。
屋里比昨天更暗——窗子被厚厚的黑布遮住了，只留一道缝隙，透进一丝微弱的光。姜隐还是半靠在床上，裹着那床厚棉被，但今天他手里多了一样东西。
是一盏灯。
灯座是青铜的，锈迹斑斑，灯盘里盛着半凝固的暗红色油脂，灯芯是某种黑色的纤维，燃着豆大的绿色火苗。火苗跳动时，会在墙上投下扭曲的影子，那些影子不是姜隐的轮廓，更像是一个个挣扎的人形。
“回来了？”姜隐开口，声音比昨天更沙哑，“祭坛补上了？”
林清源没回答，只是盯着他。
陆离向前一步，解开上衣，露出胸口的锁印。
黑色的符文烙印在皮肤上，边缘还在微微发红，像是新烙上去的。符文中央，隐约能看见细密的纹路在缓慢流动，像是活物在呼吸。
姜隐盯着那个印记，久久不语。
他脸上的皱纹在绿色灯火的映照下，深得像刀刻出来的沟壑。那双亮得吓人的眼睛，第一次出现了别的情绪——不是震惊，不是愤怒，而是一种深沉的、近乎悲悯的疲惫。
“原来如此……”他喃喃道，“荀文若……你真是……够狠。”
“什么意思？”陆离问，“这到底是什么？”
姜隐缓缓从床上坐起来，这个简单的动作让他剧烈咳嗽起来。咳了好一阵，他才平复呼吸，伸手掀开了被子。
双腿的异化，比昨天更严重了。
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