荀彧、程昱、戏志才等人闻讯赶来时，只见曹操已披甲持剑，状若疯虎。
“主公，此事或有蹊跷！”荀彧急劝，“张闿虽为陶谦部将，但原是黄巾余党，贼性难改，未必是陶谦指使。当先遣使责问，查明真相……”
“查明真相？”曹操一剑劈碎身旁木架，“我父尸骨未寒，你让我查明真相？陶谦既为徐州牧，其部将杀我父，他便有罪！传令，尽起兖州之兵，东征徐州，我要血洗徐州，鸡犬不留！”
程昱上前一步，沉声道：“主公，吕布在西虎视眈眈，袁术、袁绍虎踞南北，亦不可不防。若大军东征，兖州空虚，吕布、两袁但有一军来袭。届时进退失据，大业危矣！”
父亲的意外死亡，让曹操已失去理智：“他们若敢来，我连他们一起杀！我意已决，再有劝者，斩！”
戏志才咳嗽着跪下：“主公……咳……纵要报仇，请只诛首恶陶谦、张闿等人，不得牵连屠戮百姓……此乃失民心之举……”
“民心？”曹操一脚踢翻炭火盆，火星四溅，“我父惨死，还要什么民心？传令全军，克日发兵！凡克徐州城池，屠城三日，以慰我父在天之灵！”
荀彧还想再劝，曹操已拂袖而去。
次日，曹操尽起兖州兵马五万，号称十万，留荀彧、程昱、枣祗、夏侯惇等镇守后方，自率曹仁、曹洪、夏侯渊、乐进、于禁、李典等将，杀奔徐州。
大军过处，血流成河。
曹操为泄愤，竟真行屠城之举。旬月间攻破徐州边县十余座，每破一城，便纵兵抢掠杀戮，百姓死伤数以万计，尸骸塞路，泗水为之不流。
兖州名士边让，素来清高，闻曹操屠城，写信痛斥其暴行。曹操大怒，派兵捉拿边让，当众斩首，株连其族。
消息传回兖州，士林震骇。
东郡治所濮阳，被曹操下令留守东郡、严防吕布的陈宫接到边让死讯，拍案而起，须发皆张：“曹孟德！屠戮百姓，残杀名士，与董卓何异？我错看了此人！”
从事中郎张邈、广陵太守张超兄弟也在座，闻言皆是面色惨白。
张邈颤声道：“公台，曹操如此暴虐，兖州士族危矣。今日杀边让，明日岂不是要杀你我？”
张超咬牙：“兄长，曹操东征徐州，兖州空虚。吕布在长安行仁政，改制安民，更奉朝廷正朔。我等何不，弃暗投明，归附晋公？”
陈宫在堂中踱步，忽然停下，眼中闪过决绝：“我陈宫当初迎曹操入兖州，是以为他能安民定乱。谁知他竟与董卓、李傕郭汜无异
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