秦岭南麓，褒斜道最南端的鸡头关，矗立在两山夹峙的隘口，关墙高约三丈，以巨石垒砌，上设箭垛。
关前陡峭，但两百步外却是一个谷地，勉强可容数千人列阵。建关的时候，还没有投石机，没人能想到攻方能从两百步外威胁到关城。
关墙上，[张]字大旗在晨风中猎猎作响。
汉中太守张鲁内着铠甲，外罩玄色道袍，面色凝重地望向北方蜿蜒的山道。
他身后站着弟弟张卫、谋士阎圃、大将杨柏，以及两万汉中军。
这些士兵大多头扎黄巾，手持刀盾弓弩，眼神略微不安。
他们多是五斗米教的信徒，虽对师君张鲁奉若神明，但近日关于吕布天授神仓的传闻，亦如阴云般笼罩全军。
三月十八，早上。
“报！”一斥候奔上关墙，单膝跪地，“吕布前锋已至关前五里！”
张鲁握紧剑柄，指节发白。
阎圃低声道：“师君，斥候已证实吕布确有天授神仓之能，攻城器械凭空而生，我军恐难久守。”
“守不住也要守。”张鲁声音沙哑，“我母在刘璋手中，若放吕布入蜀，我母必死。”他转向全军，提高声音：“诸君，吕布虽强，然我汉中子弟据险而守，以逸待劳！关后有我等父母妻儿，今日死战，不为张鲁一人，乃为汉中十万百姓！”
“愿随师君死战！”关墙上响起参差不齐的呼喊，但士气终究提振了几分。
巳时六刻，山道尽头出现黑压压的军队。
大汉朝廷、御林军、第1军军旗率先映入眼帘，随后是整齐的队列。
士卒皆着深蓝色新式军服，肩章在阳光下反射微光。最前方，一匹赤红如火的战马格外醒目，马上将领金甲红袍，手持一杆方天画戟，正是吕布。
大军在关前三百步外停下列阵，动作整齐划一，肃杀之气弥漫山谷。
吕布策马出阵，赤兔马缓步前行，直至距关墙两百步处——这个距离，普通弓箭已难以射及，但吕布的感知已超人类极限，关墙上每个人的表情他都看得清清楚楚。
“张公祺！”吕布声如洪钟，穿透山谷，“吾奉天子诏，讨伐不臣。汉中本汉土，尔割据多年，不纳赋税，不遵朝廷，本应问罪。然念你治理汉中，保境安民，略有微功，今若开关投降，朝廷可赦你之罪，仍表你为汉中太守，执政为民。若执迷不悟，关破之日，悔之晚矣！”
关墙上，张鲁躲在好几名铁盾手后道：“晋公！鲁本汉臣，岂敢割据？然益州牧刘璋无故扣押我母，胁迫鲁与朝廷为敌。今母在敌
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