到饮马河边，隐蔽休整两刻钟，饮马，吃干粮。然后一鼓作气，直扑抚宁西门！告诉弟兄们，抚宁城里有枪，有炮，有白面馍馍！打下来，吃饱穿暖，接着干大事！”
“是！”传令兵低声应诺，调转马头，沿着行军队列，将命令一个一个低声传递下去。
命令像一道微弱的电流，在沉默的队伍中快速传导。原本有些滞重的脚步声，似乎又加快了几分，粗重的喘息声也被刻意压低了。黑暗里，无数双眼睛亮了起来，那不是疲惫，而是一种饥饿的狼群，在长途奔袭后，终于嗅到猎物气息时的亢奋。
队伍继续在无边的黑暗和狂风中跋涉。脚下的路越来越崎岖，时而是松软的河滩地，时而是碎石遍布的坡道。沈砚之不时能听到身后传来有人摔倒的闷哼，或是战马失蹄的嘶鸣，但很快，摔倒的人会被同伴拉起来，失蹄的马会被主人奋力控住，队伍就像一头坚韧的巨兽，在坎坷中顽强地向前蠕动。
不知过了多久，前方隐约传来了流水的声音，在风吼的间隙，显得格外清晰。是饮马河到了。
“停止前进！原地隐蔽！休整两刻钟！”命令再次低声传开。
黑色的潮水瞬间静止下来，融入更深的黑暗。人影迅速散开，依偎在土坎下、树丛后、巨石旁。马匹被牵到河边饮水，鼻子里喷出大团大团的白气。人们从怀里掏出冰冷梆硬的杂面饼子，就着皮囊里所剩无几的冷水，狼吞虎咽。没有人敢生火，连抽烟的火折子都被严令禁止。
沈砚之也跳下马，将缰绳交给亲兵，自己走到河边，掬起一捧冰冷的河水，胡乱抹了把脸。刺骨的寒意让他精神一振。他走到一块背风的大石头后面，背靠着坐下，掏出怀表，就着表盖上微弱的光看了一眼——凌晨两点多了。
“砚之，喝口水。”一个温厚的嗓音在旁边响起，递过来一个军用水壶。是程振邦。他脸上满是尘土和疲惫，但眼睛依然有神。
沈砚之接过，喝了一小口，是烧开后放凉的姜糖水，带着一点辛辣的甜味，顺着喉咙滑下去，胃里顿时暖了些。“振邦，弟兄们状态怎么样？”
“累是累，但士气还行。”程振邦也在他旁边坐下，揉了揉有些发僵的膝盖，“就是这鬼天气，风太大，又黑，好些弟兄脚都走烂了。抚宁那边……探子有消息回来吗？”
沈砚之摇摇头：“派出去三拨了，还没见回来。不过按时间算，山海关的消息，最迟昨天下午也该传到抚宁了。守城的千总王得功，
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