非铁板一块。也让那些还在观望的人知道，革命不是空谈，是真刀真枪的拼命。”
韦云卿看着他，看了很久，才说：“沈先生，你下一步打算怎么办？”
沈砚之望向窗外。窗外是滇南七月茂密的雨林，浓绿得几乎要滴出汁来。更远处，是连绵的群山，山那边，是法国人控制的安南。
“孙先生的意思，是让我们在滇南扎根。”他说，“河口虽然丢了，但火种还在。滇南地广人稀，山高林密，清廷统治薄弱，各族百姓苦于土司压迫久矣。这是天赐的根据地。”
韦云卿眼睛亮了：“你要在这里拉队伍？”
“嗯。”沈砚之点头，“不过不是现在。现在清廷正在四处搜捕起义人员，我们一动，就会暴露。先潜伏下来，摸清情况，联络各寨头人，等风头过了，再图大举。”
从那天起，沈砚之就带着这二十多人在勐腊一带潜伏下来。他们扮成贩茶的商人，走村串寨，用带来的银元购买茶叶、药材，也暗中打听各寨的情况，联络对清廷和土司不满的头人。
这个过程很慢，也很危险。滇南是烟瘴之地，疟疾、霍乱横行，同来的兄弟已经病倒了三个。清廷的探子也像幽灵一样，在边境线上游荡，稍有不慎就会暴露。但沈砚之很有耐心。他知道，革命不是一蹴而就的事，尤其是在西南这样的边陲之地，更需要时间和耐心。
今天，他站在高岗上，就是在等一个人。
一个从安南过来的人。
日头渐渐偏西，山林里的雾气开始升腾。那是滇南特有的烟瘴，乳白色的，从山谷里漫上来，所过之处，草木都蒙上一层湿漉漉的水汽。当地人管这叫“瘴母”，说吸入多了会得“瘴疠”，轻则发热呕吐，重则一命呜呼。
沈砚之用浸了药水的布巾捂住口鼻，继续等待。
终于，山下的小路上出现了一个人影。那人穿着安南人的黑色短衫，戴着斗笠，背着竹篓，像个普通的山民。但他走路的姿势很特别，每一步都踩得很实，肩膀的摆动很有节奏——那是长期行军的人才会有的步态。
沈砚之打了个唿哨。三长两短，是约定的暗号。
山下那人停下来，抬头望向高岗，也打了个唿哨，两短三长。
对上暗号了。
沈砚之快步下山。两人在半山腰的一片竹林里碰面。
“沈先生？”那人摘下斗笠，露出一张黝黑精悍的脸，大约三十岁上下，眼角有道疤，是刀伤留下的。
“是我。阁下是...”
“黄明堂。”那人抱拳，“河口起义，
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