綦江县城在黎明时分被一层薄雾笼罩，昨夜激战的痕迹尚未清除，空气中仍弥漫着刺鼻的硝烟味和淡淡的血腥气。沈砚之站在城楼上，远眺着东北方向。那里，是重庆府，是四川的咽喉，也是北洋军在整个西南的神经中枢。
“旅长，清查完毕。”程振邦拖着疲惫的身躯走上城楼，脸上是掩不住的倦意，“我军阵亡一百二十七人，伤三百有余。北洋军遗尸近四百，俘虏两百余人。缴获马克沁重机枪两挺，七九式步枪一百六十支，弹药若干。”
沈砚之点点头，目光并未离开远方的地平线。这些数字他听得太多，每一个数字背后都是一条鲜活的生命。那个为了掩护他炸桥的小战士柱子，此刻应该正躺在纳溪河畔的黄土之下，再也看不到今天的太阳。
“俘虏怎么处理的？”沈砚之问。
“愿意留下的编入补充营，想回家的发了路费。”程振邦顿了顿，压低声音，“不过旅长，咱们自己的弹药消耗太大了。这一仗虽然打赢了，但库存的底子都快掏空了。如果再打重庆，恐怕……”
沈砚之明白他的意思。护国军装备本来就差，这一路打过来，几乎是靠缴获维持补给。綦江虽是小胜，但离决定性的胜利还差得太远。
“蔡总司令那边有消息吗？”沈砚之转身问道。
“刚收到电报。”程振邦从怀里掏出一张电文纸，递了过去，“北洋军冯国璋部已从武汉西进，预计十日内抵达重庆。袁贼下了死命令，要坚守重庆三个月，等登基大典结束后再反攻。”
沈砚之接过电报，眉头紧锁。重庆是长江上游最大的码头，依山傍水，地势险要，自古以来就是易守难攻之地。加上有长江天堑，北洋军若是死守，护国军这点兵力恐怕得填进去。
“传令下去，”沈砚之沉吟片刻，眼中闪过一丝决绝，“部队立即开拔，绕过重庆，直取江津。”
“江津？”程振邦一愣，“那是重庆的后花园，拿下江津，就等于掐住了重庆的粮道和水路。”
“没错。”沈砚之看着地图上的江津，手指重重一点，“曹锟在泸州吃了大亏，现在肯定把注意力都集中在重庆主城。我们要打他就一个措手不及。”
正午时分，护国军离开了綦江城。部队沿着崎岖的山路向西南行进，为了避开北洋军的侦察机，他们白天休息，夜晚行军。
是夜，乌云密布，细雨纷飞。山路在雨水中变得泥泞不堪，战士们深一脚浅一脚地摸索前行。沈砚之走在队伍最前面，左臂
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