李桃歌对书院先生厚待，人人皆配有庭院，有的种花，有的搬来假山池水，并派两名婢女负责衣食起居，只求他们尽心尽力传道授业。
酒镇项公作为李桃歌亲自请来的文士，庭院在众多先生里数一数二，从江南运来紫竹林，由工匠悉心照料，知道他出自酒镇，从小饮酒，李桃歌干脆从他祖地请来一名酒老，专门为他酿酒，待遇之丰厚，令城内官吏十分眼红。
屋内烛影绰绰，天上月明星稀。
酒镇项公坐在摇椅中，旁边就是紫竹林，竹杯盛绿酒，江南文士雅好。
酒镇项公双眸紧闭，长发披散，身着绿袍，在摇椅中晃来晃去，年过六旬的酒老走入庭院，手中拎着泥坛，说道：“先生，我用新粮又酿了两坛新酒，你来尝尝，味道可曾中意。”
酒镇项公呢喃道：“不喝了，拿回去吧……”
初次见到他这般模样，酒老挠头道：“先生，该不会是嫌老朽酿的酒难喝，要另请高明吧？你来指点哪里不对，我改就是，可别把老头子支回乡下。书院给的这份差事，一个月五两银子，打着灯笼都难寻，我想给四个孙子攒些聘礼钱呢。”
酒镇项公睁开双眸，昏昏沉沉，带有浓烈酒意，说道：“老哥为我酿了两年酒吧？”
酒老左手竖起两根手指，右手竖起三根手指，说道：“差一天两年三个月，明天能领月银喽。”
酒镇项公摇头叹道：“可惜了，这份月银你怕是领不了了。”
好不容易遇到的鸿运，就这么没了，酒老又惊又怕，凑近后说道：“先生，你可别砸老朽饭碗呀，咱们既是同乡，又是同姓，咋说也带着亲呢，你把我这么丢下不管，老朽可就没饭吃了。”
酒镇项公抓住对方酿了一辈子酒的右手，凑在鼻前嗅了嗅，赞叹道：“十指醇香，比你酿的酒都要厚重。”
酒老焦急道：“先生，究竟是哪里不对，您给指条明路呀！家里一堆孩子，指望我赚钱养家呢，您这一句话，能令我们家香火断了。”
酒镇项公莞尔一笑，拍着对方手背，宽慰道：“老哥，不是我不给你这份差事，是侯爷不会再用你。”
话说一半，酒镇项公将身边木匣递了过去，柔声道：“这是我半生积蓄，五百两银子，足够你置办家产，给祖宗续上香火。记住临行之前，先去九曜镖局走一趟，别心疼银子，请镖师陪你一同返乡。如今大战在即，世道不太平，途中切勿露富，切勿饮酒。”
酒老接过沉甸甸的木匣
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