背驼山脉入口。
刘蛰坐在交椅中，年轻且俊朗的脸庞布满阴沉，双手搭在小腹，一对大拇指来回反复缠绕，左边站着巡防回来的东岳军骑兵总管莫壬良，右边有杀虎口守关郎张虚夜撑伞，背后大军绵延至关内，人人立如标枪，不时有马嘶声从雨中传来。
张虚夜望向晦暗天色，碎碎念道：“雨下了好几天，没完没了了，大白天的也见不到日头，按照民间俗语，寒冬三日不见阳，不是走了爹，就是没了娘，以前总觉得这话晦气，听来如同乌鸦报丧，今日放到东庭孩子身上，倒也适用。这一战，至少上万儿郎殉国，等仗打完了，他们的孩子来大营要自己的爹，这该咋办？”
张虚夜本是家中闲汉，因父亲与张燕云的父亲乃是远房堂弟，十八骑从安西凯旋之后，张家逐渐重视张燕云这一脉，把张虚夜从田间拉进衙门，赐予六品官袍。
张虚夜从没想过有天能当官，初入仕途，委实迷糊了两年，幸好有股张家人的机灵劲儿，学人家说官话，学同僚为人处事，直到守杀虎口时，历经过生死，这才逐渐通透，不再谨小慎微，与贵人打交道时，终于有了谈笑自如风范。
一席丧气话，令东庭众官员脸色难看。
莫壬良冷声道：“张大人，既然吃上这口皇粮，本就该为大宁赴死，天底下怎会全是便宜占？你若是害怕，尽可以缩回关内，反正这一仗是由琅东军和东岳军来打，与你无关。”
莫壬良是耿直性子，又是复州头号公子哥儿，自幼见惯了官场浮沉，与藏在暗地里的蝇营狗苟，他看不惯官场风气，厌恶溜须拍马，于是一头扎进军伍，帮父亲练出复州七万死士。
这样的血性男儿，自然不会和一身民夫习气的张虚夜对付。
“呵呵！～”
张虚夜无所谓一笑，把伞从右手交到左手，“莫将军，下官不是在抱怨，就是觉得这一仗打完，应当厚待殉国将士。”
一句话刺到莫壬良痛处。
安西军，保宁军，征西军，封赏欠了几年，尸骨仍有小半丢在荒郊野地，尤其是七万复州死士，平叛时折损近八成，伤亡最大，可换来的只是叛军名声，若非李白垚力排众议，给他们正名，然后从户部掏出银子，送到妻儿老小手中，战死兄弟的家眷怕是早已活活饿死。
“厚待？”
莫壬良挑起英挺剑眉，硬气道：“张大人，敢问何为厚待？兵部和户部，是您在主持大局吗？”
张虚夜揉揉鼻子，讪讪笑道：
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