次日，她换上一身簇新的绸袄，带着蒋宝大摇大摆去了东街。
蘅记的门面不大，却收拾得整齐利落。柜台上摆着几只青花瓷坛，里头是各色酱料。
墙边立着几口大缸，盛着香菇木耳，各色笋干。梁上挂着金火腿腊肉、风鸡干鸭，飘着浓郁的腊香。
蒋姮儿正在柜台后拨算盘，她面色红润，眉眼舒展，穿着身半旧的靛蓝袄裙，袖口卷着，露出一截匀净的小臂。
小周氏一迈进门槛，脸上就堆起笑。
“哎呦…我的姮儿！”她亲热地唤道，“你可叫娘好找！”
“这位夫人，”蒋姮儿抬头淡淡道，“找谁？”
“姮儿，你……”小周氏干笑道，“你这是跟娘置气呢？娘知道，当年是娘不好，说话重了些。可咱们到底是一家人，打断骨头连着筋……”
“我娘死了十九年了，”蒋姮儿的神色依旧平静，“你若是脑子不好，就去隔壁抓几副药吃。”
小周氏的脸顿时涨得通红，蒋宝耐不住了，冲上前一掌拍在柜台上：“蒋姮儿！你他爹的别给脸不要脸！我娘好心好意来看你，你这是什么态度？”
蒋姮儿冷冷道：“拍坏了柜台，要赔的。”
蒋宝气结，还要再骂，身后忽然传来一阵脚步声。四个年轻的后生从后院走出来，一字排开，立在蒋姮儿柜侧。
这些蘅记的伙计，个个膀阔腰圆，目光冷峻。
蒋宝的嚣张气焰顿时矮了半截，小周氏狠狠瞪了蒋姮儿一眼，怒道：“好，好，你如今翅膀硬了，我倒要看看，你能硬气到几时！”
她拽着蒋宝，头也不回地走了。
蒋姮儿重新拿起毛笔，继续记账。
一个伙计凑近些，低声道：“蒋掌柜，那是……”
“不相干的人。”蒋姮儿头也不抬，“以后再来，不必请进，直接赶出去。”
伙计们对视一眼，齐齐应道：“是。”
小周氏开始在县里四处散布谣言，到处煽风点火，说蒋姮儿不孝忘恩、忤逆长辈。可蘅记的生意非但没受影响，反而越发红火。
清古县的商户们又不是傻子，蒋家那点陈年烂账，谁不知道？蒋富顺续弦之后，前头那位留下的闺女过的是什么日子，街坊邻里都看在眼里。
如今人家自己挣出了身家，继母又来攀扯，明眼人都知道是怎么回事。
谣言传了几天，见没人搭理，小周氏自己先偃旗息鼓了。
可蒋宝却不死心，他秀才没考上，铺子的生意被他折腾得七零八落，如今只剩下个空壳。赌坊的债再拖下去，他怕是要被人打断腿，眼前急需一笔银子
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