书房内，阿福告退的脚步声渐远。
小桃轻手轻脚合上雕花木门，转身时见萧砚舟正临窗而立，凝视着窗外沉沉夜色。
“夫君在想什么？” 小桃捧着一盏温热的参茶走过去。
萧砚舟接过茶盏：“阿福手里那些散布在茶楼、酒肆的线人，你得尽快接手过来。”
他顿了顿，声音压得更低，“还有当年六子在黑道上结交的那些兄弟，也该重新联络了 —— 他们盘踞京中市井多年，消息比官差还灵通。”
小桃杏眼一亮，瞬间明白了他的深意。
这几年在福州与倭寇周旋，她早已不是当年那个只会舞剑的丫鬟：“夫君放心，姐姐照看着孩子们，这些事交给我便是。线人名单我明日就让阿福送来，至于六子的旧部，我知道该去哪个码头找他们。”
萧砚舟转头看她，烛光在她眼底跳跃，四年历练褪去了当年的青涩，眉宇间多了几分沉稳干练，唯有提起旧事时，眼角才会闪过一丝少女般的锐劲。
他抬手拂去她额前垂落的碎发，指腹擦过她鬓角：“辛苦你了。”
“这有什么辛苦的？” 小桃仰头一笑，“比起当年在福州杀倭寇，京城这些藏在茶桌底下的勾当，倒省了些力气。”
“还有，以后你重点盯着平西侯府。”
“萧砚水？” 小桃眉峰一挑，“当年他伙同外人构陷夫君，这笔账早该算了。”
“嗯。” 萧砚舟喉间溢出一声冷笑，“我这位好兄弟居然还能声色犬马，怕是早忘了当年诱骗我的事情。我回来了，他的好日子，也该到头了。”
寅时三刻，天还墨黑如漆，府里已经燃起了廊檐灯。
小桃踮着脚尖，为萧砚舟整理麒麟补服上的褶皱。
府门外，二十名护卫早已列队等候。
铁头牵着匹枣红马立在最前，马鬃梳得油光水滑。
见萧砚舟出来，上来回报：“伯爷，按您吩咐，弟兄们都没带火器，只配了腰间短刀。”
进了天子脚下，威震福州的枪械就不能那么高调，所以萧砚舟让护卫们换上佩刀。
萧砚舟接过缰绳翻身上马，枣红马打了个响鼻。
“走，上朝。”
萧砚舟来到午门，侍卫统领赵峰早就站在门里头等着了。
见他过来，赶紧快步迎上来：“萧大人，陛下一早就让我在这儿等着您了。”
赵峰是禁军里的老人，四年前萧砚舟离京那会儿，他还只是个普通侍卫，现在都熬成统领了。
萧砚舟翻身下马：“麻烦赵统领了。”
“大人这话客气了。” 赵峰往旁边挪了挪给让路，“昨儿
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