贡士已齐聚午门外。
晨光熹微中，三百名身着统一深蓝色贡士服的举子整齐列队。
那贡士服以细麻制成，前胸后背各绣云雁补子，腰间束着同色丝绦，在晨风中轻轻摆动。
萧砚舟立于人群之中，虽是一样的装束，却因挺拔如松的身姿显得格外醒目。
"萧兄！"
身前传来一声轻唤。
萧砚舟抬眼望去，只见此次会试第三名的李天一转过身来。
同样的贡士服穿在他身上略显宽大，衬得他身形更为瘦削。
"李兄。"萧砚舟拱手回礼，目光扫过李天一略显疲惫的面容。
李天一压低声音道："昨夜辗转难眠，想起会试放榜那日，我原以为会元必定是萧兄无疑。"
他轻叹一声，"没想到竟是国子监的陈默拔得头筹。"
萧砚舟唇角微扬："陈兄才学过人，得会元也是实至名归。"
"萧兄说笑了。"李天一摇头，"想当初在国子监的宴会上，萧兄两首诗败尽国子监众监生，那风采至今难忘。陈默当时脸色可是难看得很。"
正说着，站在队伍最前端的陈默，回头扫视众人，目光在触及萧砚舟时明显一顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
"瞧见没？"李天一轻声道，"陈默看向萧兄的眼神可大不相同了。虽说他并非势利之人，但上次在国子监输得那般难看，如今自己得了会元，总算是扳回一城。"
萧砚舟神色淡然，只是将腰间的丝绦整了整："科场如战场，胜负本是常事。"
礼部官员的唱名声适时响起："诸位贡士，依次入宫——"
晨光中，陈默昂首挺胸走在最前，衣袂翻飞间尽显得意。
萧砚舟不紧不慢地跟在后面，目光平静如水，仿佛对这一切浑不在意。