酒过三巡，包正开始有意无意地恭维：“萧大人年纪轻轻就状元及第，文采飞扬，真是令人佩服啊！”
萧砚舟举杯浅笑：“包大人过奖了，不过是侥幸而已。”
包正摇头晃脑：“不过嘛……做学问和做官，终究是两回事。”
他意味深长地看着萧砚舟，“官场之中，关系最重要，有时候，退一步海阔天空啊……”
萧砚舟故作沉思状：“包大人此言有理。”
包正见萧砚舟似乎意动，眼中精光一闪，轻轻拍了拍手。
两个健壮的家丁立刻抬着一口沉甸甸的樟木箱进来，“咚”的一声放在地上，震得桌上的酒杯都微微晃动。
包正亲自弯腰开锁，掀开箱盖——里面整整齐齐码着白花花的银锭，在烛光下泛着诱人的光泽，少说也有千两。
“萧大人初来泉州，下官也没什么好孝敬的，这点心意，权当给大人接风洗尘。”包正笑眯眯地说道，语气恭敬中带着几分试探，“只要大人愿意行个方便，以后月月都有这个数。”
萧砚舟眉头微皱，故作迟疑：“包大人，这……恐怕不妥吧？本官身为朝廷命官，岂能……”
包正连忙摆手，笑容更加热切：“大人多虑了！这不过是泉州府上下的一点心意，府衙里的同僚人人有份，大人若是不收，反倒显得生分了。”
萧砚舟沉吟片刻，目光在银锭上流连，最终“勉为其难”地叹了口气：“既然包大人如此盛情，本官就却之不恭了。”
包正大喜，连忙举杯：“大人爽快！来，喝酒！”
二人推杯换盏，酒过三巡，萧砚舟似是无意地问道：“包大人，泉州府库空虚，商户月例又已废除，单靠截留的那点税款，恐怕支撑不起这么大的开销吧？”
包正眼中闪过一丝警惕，但很快又堆起笑容：“大人有所不知，泉州虽不比广州开放海贸，但……总有些门路。”
萧砚舟故作惊讶：“哦？什么门路？”
包正哈哈一笑，含糊其辞：“不过是些商船往来，互通有无罢了。”
萧砚舟心中冷笑——果然，包正背后还有更大的财路！
他面上不动声色，只是举杯笑道：“包大人果然手段通天，本官佩服。”
包正见他似乎并未深究，心中稍安，更加殷勤劝酒。
二人推杯换盏，表面上一团和气，实则各怀心思。
宴席散后，包正目送萧砚舟离去，脸上笑容渐渐冷了下来。
郑彪和赵都头从暗处走出，急切地问道：“大人，如何？”
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