夜色深沉，泉州驿馆内灯火通明。
郑岳端坐案前，手中狼毫蘸饱了墨，在明黄奏折上落下第一笔。
萧砚舟与李清儒分坐两侧，烛火将三人的影子投在墙上，摇曳如鬼魅。
"臣郑岳、李清儒、萧砚舟谨奏："郑岳运笔如飞，字字力透纸背，"倭寇四千余众犯境，猖獗异常。臣等仰仗陛下天威，运筹帷幄..."
萧砚舟垂眸饮茶，茶汤里映出他眼底的讥诮。
这"运筹帷幄"四字写得实在可笑——福州援军至今未见一兵一卒，何来运筹之说？
李清儒偷眼瞧着萧砚舟神色，忙插话道："郑大人，是否该详述萧知府临阵杀敌之功？"
"自然！"郑岳笔锋一转，墨迹淋漓处忽然慷慨激昂，"泉州知府萧砚舟亲率五百义民，于黑虎山设伏歼敌三千余。后贼首鬼丸亲率大军攻城，萧知府临危不惧..."
萧砚舟忽然轻咳一声："郑大人，歼敌三千的功劳下官不敢独吞..."
郑岳深深看了萧砚舟一眼，忽然大笑："好！好一个不敢独吞！"
他挥毫补上："赖福州水师扼守海道，断贼援兵..."
窗外传来夜枭啼叫，萧砚舟借着添茶的动作掩去嘴角冷笑。
这奏折看似三人分功，实则谁都清楚——陛下看到"五百对四千"的数字时，自然会明白其中猫腻。
"来人！"郑岳盖上官印，"八百里加急，直送御前！"
待差役捧着奏折退下，李清儒长舒一口气，举杯谄笑："萧大人少年英雄，日后还望多多提携..."
萧砚舟举杯轻碰，酒液中倒映着驿馆外漆黑的夜空。
这场交易才刚刚开始——今日他让出三分虚名，来日必要十倍讨还。
......
这一年的京城，似乎格外阴郁。
自开春以来，坏消息便如这连绵的春雨般接踵而至——山西大旱，赤地千里；湖广水患，淹了三个州县；陕西又闹起了匪患，据说连官仓都被抢了。
反正大盛王朝是各种的不顺。
这一日，阴云低垂，朱雀大街上行人匆匆。
卖炊饼的老王刚支起摊子，就听见远处传来急促的马蹄声。
"让开！八百里加急！"
一
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