午后的阳光，带着深秋难得的一丝暖意，懒洋洋地洒在西区码头的青石板上，却驱不散空气中那股无形的、越来越紧绷的气息。
往日里喧嚣混乱、讨价还价、呼喝扛包的声音，今日似乎都压低了几分，干活的人们眼神总是不由自主地瞟向码头东侧那片新搭起来、上面挂着个简陋“林”字旗的棚子。
棚子下，林烽换了一身半新不旧的靛蓝色短打，袖口挽起，露出线条结实流畅的小臂。
他没坐，只是背着手，站在棚子口，目光平静地扫视着码头上来来往往的船只和人群。
他身边站着刘三刀，以及新近提拔、负责码头具体事务的“浪里蛟”陈大。侯七则像只机灵的猴子，在码头各处溜达，耳朵竖得老高。
“林爷，”陈大凑近些，低声汇报，他声音有些沙哑，带着水边人特有的粗粝。
“按您的吩咐，码头上所有‘水面钱’、‘地皮钱’、‘平安钱’的规矩，都重新立了牌子，明码标价。以前张彪爷……不，是张彪那边定的些乱七八糟的‘孝敬’、‘茶钱’，全免了。兄弟们分头跟各家的船老大、货主、行会管事的都打了招呼，大部分都没二话，说按新规矩来。就是……”
“就是什么？”林烽目光落在远处一艘正在卸货的中型货船上，那船卸下来的多是些不值钱的陶器、竹器。
“就是‘漕帮’西区分舵那边，还没给准信儿。”陈大低声道，“他们的船，今天还没靠咱们西区码头。以往这时候，至少该有三四条船了。还有，‘永发’船行的东家，今天托人递话，说想请林爷您……去醉仙居‘叙叙旧’。”
“永发船行？”林烽记得，那是张彪暗中参股的一家船行，规模不大不小，以前是西区码头的“常客”。
“叙旧？是张彪想找我‘叙旧’吧。”
“八成是。”刘三刀在一旁冷哼，“那老小子，肯定是坐不住了。林爷您看……”
“告诉他，我最近忙，没空。”林烽淡淡道，“码头有码头的规矩，船来了，按规矩办事，该交的钱，一文不能少。不来，也随他。西区码头，不缺他‘永发’一家船。”
语气平淡，却透着不容置疑的强势。
陈大精神一振，应道：“是！我明白怎么回了。”
就在这时，码头入口处传来一阵骚动。只见七八个穿着漕帮号衣、敞着怀、露着胸膛上乱七八糟刺青的汉子，簇拥着一个四十来岁、面皮焦黄、留着两撇鼠须、眼神精明的瘦高个儿，
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