十日的路程，在林烽的严令下，硬是被压缩到了七日。
这七日，一千铁骑如同不知疲倦的钢铁洪流，昼夜兼程，每日只在午后和子夜各歇息少许时间，人马进食饮水，随即再次上路。
第七日黄昏，残阳如血，将天边云层染成一片凄艳的紫红。前方地平线上，终于出现了那道熟悉的、如同巨龙般横亘在大地上的黑色轮廓——苍云关！
关门紧闭，城楼上旌旗招展，巡逻士卒的身影在夕阳下拉得老长。远远望去，关墙似乎比记忆中的更加巍峨厚重，也弥漫着一股大战将至前的凝重肃杀之气。
“是守备！守备回来了！”城楼上眼尖的哨兵率先发现了这支疾驰而来的队伍，以及那面熟悉的、在夕阳下猎猎作响的“林”字大旗，顿时爆发出惊喜的呼喊。
“快！开城门！迎接守备！”
沉重的关门在绞盘声中缓缓向内打开，发出隆隆巨响。吊桥放下。早已得到消息的雷豹、燕青等留守将领，已率领一队亲兵，顶盔掼甲，肃立在关门内等候。
“驾！”
林烽一马当先，穿过幽深的门洞，冲入关内。
“末将雷豹（燕青），恭迎守备回关！”雷豹、燕青等人单膝跪地，抱拳行礼，声音激动。身后亲兵也齐刷刷跪倒。
“起来！”林烽勒住战马，翻身而下，将雷豹和燕青一一扶起。看着这两位跟随自己出生入死的老部下，心中涌起一股暖流与沉甸甸的责任。“兄弟们辛苦了！情况如何？”
“守备，您可算回来了！”雷豹是个直肠子，此刻也顾不得许多，急声道，“漠北联军前锋约三万人，已离开鹰嘴山口，正向我苍云关方向缓慢推进，预计五日内便可抵达关外百里处的‘灰水河’。”
“赤羽部那边呢？”林烽一边大步向帅府方向走去，一边问道。
燕青紧随林烽身侧，“赤羽部残兵行踪更加诡秘，分成数股，他们不打旗号，不攻堡寨，专挑我们的巡逻小队、斥候、以及零散的运输队下手，一击即走。这几日，已有三支巡逻队遇袭。”
“霖王可有消息？”林烽又问。
“暂时没有确切消息。”雷豹摇头，“但边关几个原本与霖王有旧的将领，近来举动有些异常，虽然未公然违令，但办事拖拉，阳奉阴违。还有，最近关内和后方几处屯粮的集镇，出现了几起莫名其妙的失火。另外……”他压低声音，“有零星传言，说霖王就在关内某处山中，暗中联络旧部，并许诺重赏，要取守备
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