西征的车厢里挤满了人。
汗味、皮革味、新布味儿、还有淡淡的枪油和硫磺气息混杂在一起。
“嘿，柱子，瞅瞅这铳，真带劲！”
靠窗的板铺上，一个脸上还带着稚气的半大兵丁，爱不释手地摩挲着怀里那杆乌黑锃亮的燧发枪。
他叫李牛，大同矿工的儿子，手指缝里还嵌着洗不净的煤灰。
“比俺爹挖煤的镐头沉，可这劲儿一枪能轰碎乌思藏庙顶吧？”
旁边铺位，一个精瘦黝黑的汉子正用油布仔细擦拭着刺刀。
他叫赵大河，河南黄河滩的纤夫，胳膊上筋肉虬结。
“庙顶算个球！”
他头也不抬，声音沙哑。
“老子在黄河滩拉纤，见过崩山的雷管，这铳比那雷管还响，轰他娘的！”
他猛地将刺刀插回刀鞘，发出咔哒一声脆响。
车厢过道里，一个穿着洗得发白长衫的年轻人，正捧着本油印的《红袍兵识字歌》小册子，借着车窗透进的光，磕磕巴巴地念。
“红袍兵，火铳亮，专打......吃人狼，帮农奴，放牛羊，天下......天下......太平！”
他叫周文彬，苏州府落第的穷秀才，脸上还带着书卷气，眼神却异常坚定。
“文彬哥，念得好！”
对面铺上一个圆脸小兵拍手，他怀里抱着个布包，里面是娘临行前塞的烙饼。
“等到了地界，你教俺们认字呗，里长说了，当兵不能当睁眼瞎！”
“教，都教！”
周文彬用力点头，脸上泛起激动的红晕。
“里长还说，咱们这趟去，不光要放枪，还要教那些被救出来的农奴兄弟认字，让他们知道，咱都一样，生来就该站着活！”
车厢一角，几个老兵油子围坐一圈。
一个脸上带疤的老兵，从怀里掏出个油纸包，里面是几块黑乎乎的酱肉。
他掰开一块，递给旁边一个沉默的年轻士兵。
“虎子，吃，你爹是条汉子，当年在落石村，替总长挡过三箭，你这次去，别给你爹丢脸！”
叫虎子的年轻士兵接过肉，没吃，紧紧攥在手心，指节发白。
他抬起头，眼眶微红。
“疤叔，俺晓得，俺爹临走前说，说里长在干一件上下五千年没人干成的事，让俺跟着干！死了也值！”
车轮的轰鸣声中，不知是谁起了个头，哼起一首不成调的曲子，调子简单粗犷。
“红袍兵......”
声音起初微弱，渐渐汇成一股洪流，在拥挤的车厢里激荡，压过了车轮的铿锵。
士兵们拍打着铺板，敲击着枪托，扯着嗓子吼，吼得青筋暴起，
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