想起自己那些依附漕运发财的商户，想起运河两岸盘根错节的利益。
里长是不是都知道了？
他这漕运总督的位置，是不是已经成了新政的绊脚石？
他需要挪开？
像一块碍事的石头？
茅元仪额角渗出细密的汗珠。
自魏昶琅奔赴北海之后，这个昔日崇祯七年参与火车研发的核心工程师便升任了副院。
里长那句射程差，像根针扎在他心上。
里长虽未明言，但那平静的目光，比任何斥责都更锋利。
他想起下属中那些年轻的面孔，充满朝气，锐意进取......或许，该让位了？
时间一点点流逝。
炭火盆里的红光渐渐黯淡下去。
岳豹胸膛剧烈起伏，脸上那道在济南城头留下的旧疤涨得通红。
他猛地站起身，魁梧的身躯像一座山，声音嘶哑如破锣。
“里长，我岳豹蒙阴起兵就跟您，这条命是您给的。”
他哐当一声解下腰间那柄象征着京畿卫戍总兵权威的佩刀。
“末将请缨去西域，去那鸟不拉屎的中亚，给我三千老卒，末将替红袍把汉人大旗插到里海边上。”
王旗也站了起来，这个向来沉默寡言的汉子，目光反而坦荡。
“里长，我王旗拿着大刀砍了半辈子，愿带族人前往撒马尔罕以外建红袍之地，让咱的火铳大炮，在万里之外也响得震天。”
牛进帬深吸了一口气，声如洪钟。
“里长，漕运的差事我交给内部，末将愿去漠北，督建北海以外的新城，开矿修路，让那冻掉咱红袍军儿郎手指头的鬼地方，变成塞外江南！”
茅元仪最后一个起身。
“里长，教化之责，重于泰山，末将愿携启蒙部精干，远赴中亚，建学堂传汉字，播红袍火种，让那万里异域，也闻我东方正声！”
魏昶君依旧坐在那里，脸上没有任何波澜。
他看着他们，目光平静无波，仿佛早已预料到这一刻。他缓缓抬起手，枯瘦的手指在空中虚按了一下。
“准。”
声音不高，却像一道冰冷的铁闸，轰然落下。
他没有说辛苦，没有说保重，更没有说任何慰藉或期许的话。
只有一个字。
准。
内院重新恢复了寂静。
炭火盆里最后一点火星挣扎着跳动了一下，终于彻底熄灭，只留下一堆灰白的余烬，和弥漫在空气中的、冰冷的烟味。
魏昶君独自坐在昏暗里，身影几乎与阴影融为一体。
他伸出手，指尖拂过案上那份始终未打开的南洋塘报，动作轻得像怕惊扰了什么。
许久，一声几不可闻的叹息，如同尘
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