刚和地主虞家拼完命。
烛火下，程氏仔细打量着长子。
三年过去了，他身上这件棉袍还是离京时她亲手缝的。
袖口已经磨得发白，肘部打着整齐的补丁。
她也想起许多年前在青州的时候，看见昶君在书房批文书，冻得手指发红却舍不得烧炭火。
这一刻，程氏的目光从长子清瘦的面容，移到窗外飘扬的旗帜。
她忽然明白了。
为什么长子不娶妻，为什么次子甘愿埋骨边陲。
原来他们早就把性命许给了这天下百姓。
“老哥说得对。”
程氏轻声开口，声音有些沙哑。
“是老婆子我想岔了。”
她夹起一片腊肉放到长子碗里。
“多吃些，看你瘦的。”
魏昶君微微一怔，抬头看向母亲。
烛光下，母亲眼中的冰霜不知何时已经融化，取而代之的是一种他从未见过的柔和。
程氏又给老农夹了菜。
“多谢老哥点拨，咱们老百姓能过上好日子，比什么都强。”
她轻轻放下筷子，心中默念。
“孩子们，这就是你们想看到的世道吗？”
吃过了饭，老农又要去下地。
武清县的田野，魏昶君和老农并肩走在田埂上，锄头扛在肩头，裤腿上沾满了泥点。
“后生真是把好手！”
老农抹着汗笑道。
“翻地的深浅，培土的松紧，比咱老庄稼把式还讲究！”
魏昶君望着远处连绵的稻田，目光温和。
“早年在家种地时，常想着怎么让稻穗多结几粒谷。”
他的手掌磨出了新茧，与旧日的伤疤重叠在一起。
行至镇口，只见一群人围在城墙前。
几个红袍官吏正在张贴新的公示，最显眼处挂着里长魏昶君的财产清单和税票存根。
老农挤进人群，指着公告骄傲地说。
“瞧瞧！连里长家底都亮出来了！每月俸禄一百二十两，纳税三十六两！这才叫真清官！”
魏昶君静静站在人群外围，看着百姓们热烈讨论。
“原来里长住的宅子还是借钱买的！”
“税票上盖着红袍银号的印呢，做不得假！”
“怪不得青石子总长查贪官那么硬气......”
这时，老农还在人群中看着告示骄傲的议论着，镇外忽然传来喧闹声，魏昶君出了人群。
只见十几辆马车排成长队，车头系着大红绸花。
一群青年正在与家人告别，有红袍学堂的学生背着勘测仪器，有天工院的技工带着工具箱，还有农户打扮的青年揣着种子袋。
一个少年激动地对父母说。
“爹娘放心！儿子去撒马尔罕是帮咱们红袍开商路，不是
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