京师魏府书房内，烛火将两道身影投在青砖墙上。
民部总长周愈才花白的鬓角在灯光下格外显眼，他躬身呈上《民生汇总》。
“里长。”
他声音干涩。
“多线作战之弊已现，江南丝织机八成改产军帆，保定铁匠铺九成转造兵刃，河南粮仓存粮仅够三月之用。”
魏昶君玄色袍袖拂过案头舆图，烛光映出他紧锁的眉头。
“细说。”
“尤其是人口问题，等极为棘手。”
周愈才展开户籍册。
“去岁新生丁口二百八十万，同比增三成，然江南桑田改种军粮，蚕丝价暴涨五倍，河南煤矿尽供军工，民用炭价翻了三番。”
烛火噼啪炸响。
周愈才又呈上《物价录》。
“一匹细布从前年的三钱涨到九钱，一副伤寒药从五十文涨到百二十文，百姓戏言红袍旗插到哪，布价就涨到哪。”
魏昶君指尖划过河北道报表。
“养殖业如何？”
“凋零殆尽。”
周愈才苦笑。
“军马场征用民牧场三十七处，猪羊鸡鸭锐减六成，皮革全供军需，鞋价已涨至......”
“好，我知道了。”
魏昶君起身。
“随我去看。”
京师夜市仍显繁华，但细看之下危机四伏。
绸缎庄掌柜正对顾客作揖。
“客官恕罪，布匹全被军需司订走了......”
药铺伙计挂牌。
“柴胡断货，当归限量......”
粮店前排起长队，价牌上米每石二两的红字刺眼。
突然街口传来骚动。
几个保定工匠抬着吐血昏厥的工友冲进医馆，老郎中掀开患者衣襟露出烫伤。
“冶铁坊的？这月第七个了......军械催得急，炉子昼夜不熄人哪扛得住！”
魏昶君沉默转身，马车驶过运河码头时，见漕工正卸船，麻袋破口漏出的不是米粮，而是生铁锭。
周愈才低声解释。
“江西粮船改运铁矿了......本地米价才......”
“为何不报？”
魏昶君声音沉冷。
周愈才突然苦笑。
“报过两次，您批战时特需，民生暂缓......”
回到书房时天已微明。
魏昶君凝视《汉武征伐录》发黄的纸页，指尖停在海内虚耗，户口减半八字上。
窗外忽然传来哭嚎，是个老妇在街边烧纸。
“儿啊......娘不该让你去铁厂......饿死强过烫死啊......”
周愈才捧来急报。
“刚到的，山东饿殍三百，河南童工累毙四十，江南......”
报着报着，周愈才忽然有些沉默。
魏昶君
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