工兵班长铁甲铿锵作响。
“建不成基地我们不回去，红袍军的名号不是白叫的。”
“这里必须要铺开基地，才能让钾肥开始大量运输，中原才不会缺乏粮食。”
没有豪言壮语，只有朴素的陈述。队员们最后检查装备时，农学生小心包好取样袋，勘测员校准罗盘，工兵清点桩锤数量。
发动机轰鸣响起时，宋应星看见那些年轻的身影在车窗里向他挥手。
一队又一队车队驶向荒漠深处，车辙在盐壳地上刻下坚定的印记，向着生死未卜，出发！
七月的罗布泊，烈日将盐壳地烤得滋滋作响。
黎明时分，第七勘探队的五辆油车缓缓驶离主营地，车辙在坚硬的盐壳上留下浅淡的印记。
农学院助教林秀骑着领头的骆驼，不时回头查看队伍情况。王砚之先生坐在第二辆油车上，小心翼翼地摊开羊皮地图。
“按昨日勘测队留下的标记。”
王先生用放大镜仔细查看地图。
“钾盐富集区应该在东南方向三十里处。”
他的声音在干燥的空气里显得有些沙哑。
行进约五里后，队伍遇到了第一道难关。
头车的马匹突然嘶鸣着不肯前进，前蹄陷入看似坚固的盐壳中。
工兵班长赵大力跳下油车，用铁钎探查地面。
“这盐壳只有半指厚。”
他皱着眉头报告。
“底下全是流沙。”
队员们不得不卸下部分物资减轻重量。
赵大力带着工兵们用随车携带的木板铺设临时道路。
每铺一块木板，都要先凿开坚硬的盐壳，汗水滴落在盐岩上瞬间化作白痕。
这个工程耗费了近两个时辰，队伍才得以继续前进三里。
正午时分，烈日当空，一辆油车的轮轴因高温而断裂。
随队的木匠检查后摇头。
“这盐碱地腐蚀性太强，木头轮轴撑不了多久。”
队员们只好拆下备用车轮更换，同时用油布仔细包裹其他车轮以防腐蚀。
午后突然刮起沙暴，能见度急剧下降。
负责带路的小李焦急地检查罗盘，却发现指针不停晃动。
“这地方的磁石有问题！”
他喊道。
王先生爬上车顶，试图通过观察日影判断方向，但漫天黄沙遮蔽了太阳。
夜幕降临后，队员们用绳索彼此相连，围坐在油车旁。
林秀借着防风灯的微光，在日记本上绘制白天经过的地形特征，试图通过记忆来定位。
第三天，饮水开始告急。
学生们发明了各种节水方法，用湿布贴在额头上降温，含着小盐粒刺激唾液分泌。
年轻队员小陈出现中暑症状，却
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