人，一位曾在海关基层工作多年、熟知弊病的中年人，正对着一群围坐吃饭的搬运工大声开口。
“兄弟们，咱们拼死拼活扛包，为什么到手钱总少一截？就因为过关卡要层层打点，我要是选上，第一件事就是立规矩，所有收费明码标价，张贴出来！谁再敢私下索要，你们直接来找我！查实一个，严办一个！”
工人们听得两眼放光，纷纷叫好。
与此同时，城北平民区。
劝业道副使的候选人，一位关注民生的读书人，正在对街坊们讲。
“咱们这片的路，下雨就成了泥塘，娃娃上学都难！光修主街有什么用？要是选我，我一定争取把修路的银子，实实在在地铺到咱们这些小巷子里来！还要多设几个平价药铺......”
大妈大婶们听得连连点头，交头接耳。
“这人说得在理！”
茶楼酒肆、街头巷尾，百姓们热议的话题都离不开选举。
“听说了吗？赵先生说要整顿码头，以后卸货能快一小半时间。”
“那个启蒙部推举的王先生也说了，要稳定，不能乱改。”
“我看还是民会推的人实在，说的都是咱老百姓的难处！”
一种“选票能带来改变”的期待感，在普通市民心中悄然滋生。
民间自发的、粗糙的“民意调查”显示，民会系候选人的支持度在稳步攀升。
不只是空谈，民会开始了实质性的行动。
他们以“收集民意、准备施政”为名，主动与天津府的各个实务部门接洽，召开了一系列协商会议。
天津商务局的议事厅内，气氛剑拔弩张。
长桌一侧，坐着以民会总代表陈望为首的三名民会代表，他们面前摊开着厚厚的账册和手写的调查报告。
另一侧，是商务局督办周显荣及其下属几名司官，个个面色凝重。
“周督办。”
陈望开门见山，将一份调查报告推过去。
“这是我们民会过去一个月在三个码头、五个主要集市调查的结果，玉米面、粗布、煤块这三样，价格比三个月前平均涨了四成还多，尤其是‘广丰’、‘泰和’这几家大商行，出货量明显减少，市面却传言他们仓库堆满了货，这明显是囤积居奇，扰乱市场！”
周显荣是个精干的中年人，他慢条斯理地端起茶杯呷了一口，才开口。
“陈代表，稍安勿躁，市价波动，因素很多，漕运偶有阻滞，天气影响产量，乃至民间预期，都可能引起波动。”
“商务局的责任是维持市场秩序，但也不能随意干预，坏了商家的积极性，
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