中，几条运煤的驳船悄无声息地靠上荒僻的码头。
李定国、周铁、孙墨、顾影四人，装扮成贩运货物的客商，混在嘈杂的人流中上岸，迅速消失在雾气里。
周铁换上了一身略显陈旧的官袍，手持李定国签发的“肃政台巡河御史”令牌，大张旗鼓地进驻了临清漕运衙门。
他面色沉郁，不苟言笑，每日就是召集漕运官吏，查阅历年漕粮转运文书、船只调度记录，问话咄咄逼人。
“这份漕粮损耗记录，为何比往年高出三成？损耗在何处？经手人是谁？”
“这支运粮船队，为何绕道偏僻河道？延误了三天，作何解释？”
漕运衙门的官吏们被问得满头大汗，支支吾吾。
周铁的出现，像一块石头砸进池塘，立刻引起了幕后人物的警觉，各种打探、说情、甚至威胁接踵而至。
而这，正是李定国想要的效果，让暗处的敌人，把注意力集中到明处的周铁身上。
顾影化身成一个投亲不遇、穷困潦倒的年轻书生，在码头酒馆“偶然”结识了几个漕帮底层的小头目。
他仗义疏财，很快就混熟了。
酒酣耳热之际，他“无意”中抱怨生计艰难。
一个小头目喝多了，拍着他肩膀。
“兄弟，看你人不错，跟你说，想发财，得有门路，咱们漕帮，水深的很，上面的大爷们，手指缝里漏点，就够你吃香喝辣！”
顾影装作好奇。
“哦？大哥，这漕运不都是朝廷的粮食吗？还能有啥门路？”
头目压低声音，神秘兮兮。
“嘿，明面上的当然不行！可有些‘暗漕’，嘿嘿，那油水就大了去了。”
“有些粮啊，它根本就没往京师运，在半道就换了主人咯！”
顾影眯起眼睛，不动声色地继续套话，逐渐摸到了一些关于粮食在特定码头“卸货”、“转运”的模糊线索和地点。
与此同时，孙墨则泡在了临清州衙门的档案库和几家与漕运有关的大商号里。
他凭借超凡的记忆力和对数字的敏锐，在浩如烟海的账册中寻找蛛丝马迹。
他发现，近几年漕粮的账面入库量与实际运抵京仓的数量，存在一个虽不巨大但持续存在的差额。
更关键的是，他发现这些“损耗”或“延期”的漕粮，最终在账目上都被核销到了一个名为“地方备荒仓”或“临时周转仓”的项目下。
而调阅这些“备荒仓”的记录，却发现要么语焉不详，要么库存数字与漕粮核销数量对不上。
顺着这条线，他敏锐察觉，这些账目上的疑点，最终竟隐隐与驻
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