彼时，陈平看着电文的手都在发抖。
孟买港周边数百里，越来越多的渔民、农民村落，自发树起了简陋的红色布条，甚至有人用赭石在墙上画出了歪歪扭扭的红袍烈焰徽记。
波斯湾沿岸，被张献忠“分田”的绿洲和村镇，几乎一夜之间，都飘起了用各种红色布料、甚至染红的麻袋片缝制的、五花八门的“红袍旗”。
那些刚刚拿到土地、分到粮食、甚至领到武器的“自卫团”成员，眼神凶狠，守卫着自己的新家园，对任何试图前来“调查”或“恢复秩序”的旧势力人员，都抱以毫不掩饰的敌意。
一种无声的、却比任何枪炮都更可怕的蔓延，正在发生。
李自成和张献忠投下的，不仅仅是火焰，更是火种。
而这火种，一旦落在干透了千百年的柴薪上，其燎原之势，恐怕已非陈平，甚至他背后的陈望，所能轻易扑灭的了。
陈平看着地图上那些被标记为“已失控”或“出现红袍符号”的区域，只觉得一股寒气从脚底直冲头顶。
他仿佛看到，那两面猩红的旗帜，正以一种疯狂的速度，在地图上点燃一片又一片刺目的火斑，而这些火斑，正隐隐约约，要连成一片，将民会和启蒙会经营多年的海外版图，烧出一个巨大的、难以填补的窟窿。
“疯了......都疯了......”
他颓然坐倒在椅子里，第一次对自己，对总代表陈望的全盘谋划，产生了一丝深切的疑虑和恐惧。
而与此同时。
西山，小院。
三个月的时光，在日升月落、风雪交替中悄然而逝。
西山还是那座西山，离宫小院也依旧静谧，只是院墙外的世界，已然天翻地覆。
这夜，小院的书房灯火通明，窗户纸被映得发黄。不同于往常的孤灯只影，今夜，书房里人影幢幢，空气中有一种压抑不住的、混合着疲惫、激动、以及某种铁锈与尘土气息的灼热。
四百名青年学生，一个不少，全部归来了。
他们被分批安排在外围的几处宿舍休息，而十几名被推举出来的学生代表，以及十二位从各地秘密接来的、真正“沾着机油、煤灰、泥土、盐渍、茶末、鱼腥”的工农代表，此刻正聚集在这间不大的书房里，或站或坐，或蹲在墙角，将空间挤得满满当当。
他们身上的衣服，早已不是三个月前出发时的模样。
学生们的衣衫大多破旧不堪，打着颜色不一的补丁，浸染着洗不掉的污渍。
有江南纺织工坊棉絮和染料的痕迹，有山西煤矿深井的
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