总督府书房，李鞍接到急报时，眉头皱起，心底生出意思不妙。
“通知码头、仓库、各商号，所有账册、往来信件，凡是见不得光的，立刻，马上，全部烧掉！一张纸片都不能留！”
天津卫各处，民会控制的码头办事处、商帮的秘密仓库、乃至某些官员的后宅，侧门悄然打开，一辆辆马车、黄包车趁着夜色匆匆驶出，将一箱箱、一捆捆的账簿、信件，运往偏僻的河边、废弃的砖窑，投入熊熊烈火。
火光在天津卫不同角落次第亮起，映照着张张惊惶扭曲的脸，和一场注定徒劳的毁灭。
饵已下，钩已垂。
鱼儿，开始惊慌失措地搅动浑水了。
而真正的钓者，在总督府那间看似平静的跨院里，刚刚送走了一位趁着夜色、悄然从侧门潜入的、身穿旧水师官服、面容沧桑悲愤的老者，大沽口水师提督，马如龙。
马如龙带来的，不是公文，是一封浸染着陈旧血渍、字字泣血的万言书，和一份详列着民会控制漕船数量、走私火器藏匿地点、以及与李鞍等人分赃记录的密册。
天津卫的夜，深了。
但风暴，才刚刚开始。
大沽口，炮台。
这里是海河入海的咽喉，前明修建、红袍加固的古老炮台，如同巨兽的獠牙，沉默地探入渤海湾浑浊的水面。
巨大的花岗岩垒砌的基座饱经海风盐雾侵蚀，变得黝黑斑驳。
台顶，数门从欧罗巴购入、经过天工院改良的重型海岸炮，炮口森然指向外海，在铅灰色的天空下泛着冷硬的金属光泽。
平日这里只有少量水兵驻守，显得有些荒凉沉寂。
然而今日，炮台的气氛截然不同。
清晨，海雾尚未散尽，一列车队便在少量军队的护卫下，径直驶上了通往炮台的专用车道。
车队中间那辆不起眼的黑色轿车停下，车门打开，魏昶君走了下来。
他依旧穿着那身半旧的深灰色衣衫，外面罩着墨蓝色棉氅，但今天，他在棉氅外，罕见地罩上了一件略显宽大的、深藏青色的水师军服，领口的风毛有些脱落，看得出是旧物。
这让他清瘦佝偻的身影，在猎猎海风中，莫名多了几分久违的、属于统帅的肃杀之气。
他没有坐轿，也没有让人搀扶，独自一步一步，沿着陡峭的石阶，登上了炮台最高处的瞭望指挥所。
海风猛烈，吹得他衣袂飞扬，花白的头发凌乱，但他步履沉稳，腰背挺得笔直，仿佛这具苍老的躯壳里，重新注入了某种钢铁般的力量。
早已接到密令、在此等候的水师提督
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