咸平元年，十月初三。
秦岭深处的金牛道上，四万靖安军正玩命狂奔。说是“道”，其实就是条勉强能过车的土路，一边是峭壁，一边是深涧。队伍拉出十几里长，像条灰色的巨蟒，在群山间蜿蜒。
最前面是骑兵，一人双马，马屁股后面都挂着两个大皮袋——不是粮，是炒面、肉干、盐块，还有用油纸包着的“急救包”，里面是楚月薇按林启说的方子配的止血粉、退烧丸、干净绷带。
中间是炮兵和辎重。野战炮拆了炮架，炮管用麻绳捆在特制的两轮车上，八匹骡子拉着，在坑坑洼洼的路上颠得咣当响。工匠出身的炮兵们心疼得直咧嘴，可没办法，林启给的死命令是“日行八十里”，慢一天，秦州可能就没了。
后面是步兵。燧发枪营的兵最苦，枪加弹药，一身装备四十多斤，还得背着行军锅、帐篷、工兵铲。可没人喊累，都咬着牙闷头走。他们是蜀中子弟，西边打过来的西夏人烧了他们的村子，杀了他们的亲人，这仇，得报。
林启骑在马上，在队伍中段压阵。他手里拿着个新制的“怀表”——是楚月薇按他说的原理做的，用发条驱动，虽然一天得拧两次，还走得忽快忽慢，但至少能看时辰了。
“大人，”陈伍从前面打马回来，满脸尘土，“探马回报，西夏军前锋三万骑，已过秦州，正猛攻凤翔府。凤翔守军不足五千，快顶不住了。”
“离咱们多远？”
“一百二十里，急行军，一天半能到。”
“太慢。”林启摇头，“凤翔撑不了一天半。传令，骑兵营卸掉所有辎重，只带三日干粮和骑枪、马刀，轻装急进。你带五千骑，今夜子时前，必须赶到凤翔城下。不要接战，骚扰，袭扰，让西夏人知道咱们来了，不敢全力攻城。”
“是！”陈伍一抱拳，打马冲向前军。
“步兵，炮兵，”林启对身边的传令兵道，“丢掉所有不必要的辎重。炮车，用双倍骡马。明天午时，我要看到黑水峪。”
“是！”
命令一层层传下去。队伍里响起一阵卸东西的哐当声，然后是军官的吼声和鞭子声。速度，陡然加快。
凤翔府城外，西夏大营。
主将野利遇乞坐在虎皮椅子上，正啃着一只烤羊腿。他是西夏皇族，野利荣的族弟，三十出头，满脸横肉，左脸有道疤，是当年跟回鹘人抢草场时留下的。
“将军，”副将进来禀报，“凤翔城又射出来十几封求援信，都被咱们截了。城
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