咸平五年，三月初三，广州外海，乌云压得很低，海面是诡异的铅灰色。
新任“南洋都护使、靖海将军”张诚，扶着旗舰“伏波号”的船舷，感觉脚下的甲板像活过来的巨兽脊背，在浪涛里一起一伏。他是归顺林启比较早的,也算是从蜀中带出来的老人，原是靖安军的一个指挥使，陆战是把好手，可这海上的活儿……他看着手里那份林启亲笔写的《航海要诀》，又看看眼前茫茫大海，觉得比当年第一次上阵砍辽狗还怵。
“张将军，”副手李宝走过来，这是个黑瘦精悍的汉子，四十多岁，脸上被海风和日头刻满了皱纹，笑起来牙挺白，“看罗盘和星图，咱们已经出了广州湾，正南偏西，顺着暖流走。不出意外，十天后能到古城。”
李宝是登州水师出身，后来得罪人被开革，在海上漂了十几年，从水手混到船老大，又差点被当海盗砍了，是“混海龙”张琏保下来，荐给了林启。这人懂海，懂船，也懂海上的规矩和门道。
“李都头，”张诚收起册子，尽量让声音显得稳当，“这风浪……没事吧？”
“没事，小场面。”李宝咧嘴，“这是‘出溜风’，看着吓人，顺风走得快。就怕遇上‘铁砧云’，那才要命。不过放心，咱船队里有几个老舟师，看云看鸟看水色，比道士算命还准。”
正说着，一个老舟师佝偻着背，提着个蒙了牛角的灯笼走过来，眯眼看了看天，又趴船舷边看了看水。
“李头儿，东南水色发浑，怕是前面有雨墙。让各船收半帆，靠拢点，别散喽。”
“得嘞！”李宝转身吼，“传令！各船收半帆，靠旗号行驶！瞭望哨加倍，有情况就敲锣！”
命令一层层传下去。庞大的船队开始调整，四十二艘船（十二炮船，三十商船）像一群笨拙但听话的巨鲸，在波涛中缓缓靠拢。船与船之间用绳索、旗语、锣鼓保持联络，这是林启让陆军学院的人和水师一起琢磨出来的“海上行军操典”，练了一个月，勉强像个样子。
张诚走到船尾，看着后面绵延数里的船队。其中至少有十艘，挂着陈、黄、许等家的私旗，是那些“合作”的东南大族凑的份子。人、货、船，都塞在里面。苏夫人说，这叫“利益捆绑”，有钱一起赚，有风险一起扛，也便于……看着他们。
他想起出发前夜，林启在泉州港市舶司后堂说的话。
“这趟去，三件事。第一，把货卖出去，把钱赚回来，越多越
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