九月中，三屿北部的“明珠湾”。
宋国舰队在这里下锚已经五天了。海湾很美，沙滩是白的，海水是碧的，远处是墨绿色的热带雨林。可林启没心思看风景。他站在“伏波号”的船头，看着岸边那些用棕榈叶和竹子搭成的简陋村落，还有村落外隐约可见、手持简陋长矛和吹箭、皮肤黝黑、眼神警惕的土著。
五天前，舰队抵达这里，剿灭了盘踞在附近一个小岛上的海盗据点“鲨鱼港”——许茂才不在，早溜了。但缴获了不少物资，也救出了几十个被掳的宋人、土著。其中几个宋人，是早年就漂流至此的移民后裔，会说些土著话，成了临时的通译。
“王爷，都打听清楚了。”李宝走过来，低声道，“这片海湾附近，有三个大点的部落，七八个小部落。最大的那个叫‘塔加族’，酋长叫‘巴朗’，手下能拉出四五百战士，控制着附近最好的渔场和一小片金砂河。巴朗跟西边的‘伊洛克族’是世仇，两边打了几十年。最近伊洛克族好像跟南边来的什么‘苏禄海盗’勾搭上了，弄到了一些铁刀和弓箭，巴朗吃了亏，正发愁呢。”
“巴朗……”林启沉吟，“他对我们什么态度？”
“又怕又想靠。”李宝咧嘴，“咱们剿了‘鲨鱼港’，他高兴，觉得咱们能打。可也怕咱们赖着不走，或者跟伊洛克族勾结。这几天，他派人在咱们营地外围转悠好几回了，送过两次水果和烤鱼，但酋长本人没露面。”
“想靠，又不敢全信。”林启笑了，“那就给他吃颗定心丸。派人去，以我的名义，请巴朗酋长，明日正午，在沙滩上会面。我们不带大队人马，只带十个护卫。他也一样。告诉他，宋人，只和朋友喝酒，不和敌人废话。”
“是。”
第二天正午，沙滩上搭起了一个简易的凉棚。林启只带了张诚、李宝和八个亲兵，都穿着常服，没披甲，但腰间的刀和背后的弩，透着精悍。
对方来了约二十人。为首的酋长巴朗，是个四十来岁的壮汉，皮肤古铜，赤着上身，胸口和胳膊上纹着复杂的青色花纹，脖子上挂着一串兽牙和贝壳项链。他腰间挎着把粗糙的铁刀——在这普遍用石矛、骨箭的地方，这已经是身份的象征。他身后跟着几个同样魁梧的战士，还有个穿着简陋麻布裙、赤着脚的年轻女子，好奇地打量着宋人。
双方在凉棚下席地而坐。通译是个早年流落至此的宋人老汉，姓陈，两边传话。
“宋
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