二月，秦凤路，镇戎军。
雪还没化干净，荒草甸子上东一滩西一滩的残白，像大地没擦干净的血污。陈伍骑在马上，哈出的气在铁护面下凝成白霜，又顺着缝隙溜出去。他手里攥着个单筒千里镜——是楚月薇工坊新出的好东西，能看清两里外的人脸——镜筒对着北面那道低矮的山梁。
山梁后面，烟尘不起，寂静得反常。
“第几天了？”他问身边的副将。
“第七天。”副将舔了舔干裂的嘴唇，“天天来，少则三五百骑，多则千把人。不攻城，不闯关，就沿着边境线跑，射几轮箭，扔几个火把，烧几个草料堆，等咱们的斥候或游骑出去，咬一口就跑。死了咱十七个弟兄，伤了四十多。他乃的，跟牛皮癣似的，烦死人！”
陈伍放下千里镜。镜片里，似乎有个反光一闪而过，像是兵刃，又像是皮甲。
西夏人又来了。这次学精了，不硬碰靖安军的堡垒火器，专挑防御薄弱的屯田点、巡逻队下手。打一下就跑，绝不停留。等你大部队赶到，毛都摸不着一根。
“元昊这小子，跟他爷爷、他爹一个德性，属狼的，咬一口就走。”陈伍骂了一句，心里却清楚，这不是小打小闹。这是试探，是疲敌，是在找防线的漏洞，也是在……等汴京的反应。
“将军，咱们就这么忍着？弟兄们憋着火呢！”副将咬牙，“让秦帅（秦芷）调几门炮过来，埋伏好，等他们再来，轰他酿的！”
“轰？轰谁？轰空气？”陈伍摇头，“他们比兔子还精，从不进火炮射程。咱们的炮沉，挪动不便。除非……”
除非主动出击，把炮拉到草原上去。可那就脱离了堡垒群掩护，风险太大。靖安军是强，可人数终究有限，秦凤路防线太长，撒开了就像胡椒粉撒进大海。
“传令各堡寨，加双岗，多派暗哨。巡逻队人数加倍，配两架小型弩炮。遇敌，不求歼，只求驱离，保存自己。另外……”陈伍顿了顿，“给秦帅去信，把这边情况报上去。我估摸着，汴京那边，该吵出结果了。”
汴京，文德殿，确实吵翻了天。
“陛下！”王钦若捧着笏板，声音悲愤，“西夏元昊，狼子野心，自去岁秋便不断犯边，今春更甚！镇戎军、环庆军，七日遭袭九次！将士浴血，百姓惊惶！此乃国之大患，不容轻忽！然东南海贸，耗费巨万，水师精锐尽悬海外，蜀王林启更久驻蛮荒，不思归国御敌！长此以往，臣恐西陲不保，国本动摇
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