汴京。
这座曾经“八荒争凑，万国咸通”的天下首善之地，此刻已成人间炼狱。
三月二十七日凌晨，那场突如其来的地动并不算特别剧烈，至少，没有震塌大部分结实的砖木房屋。真正的灾难，来自地动之后——仿佛是被地龙翻身惊醒了蛰伏的凶兽，黄河这条母亲河瞬间露出了狰狞的獠牙。
先是沉闷如雷的轰隆声从东北方向传来，紧接着，是排山倒海般的怒吼。浑浊的、裹挟着泥沙和破碎物的黄色巨浪，如同无数头疯狂的巨龙，撕裂了年久失修、又被地动震松的堤坝，以摧枯拉朽之势，扑向毫无防备的汴京城及其周边州县。
水，到处都是水。
低洼处的街巷瞬间被吞没，水势迅猛地爬上台阶，涌入屋舍。人们从睡梦中惊醒，仓皇逃出家门，却发现街面已成河道。哭喊声、求救声、房屋倒塌的巨响、水流奔涌的轰鸣，交织成一曲绝望的悲歌。
皇宫也没能幸免。大内多处宫墙坍塌，殿宇歪斜，最要命的是地势较低的后苑和部分偏殿，直接被洪水灌入。当时仁宗皇帝赵曙正在福宁殿就寝，殿顶的瓦片和梁木在晃动中砸落，是几个忠心耿耿的老太监和宫女，硬是用血肉之躯护着他，又拼死将他推上一根未完全倒塌的房梁。他就那样，在冰冷刺骨、不断上涨的洪水中，抱着摇摇欲坠的梁木，熬过了最黑暗的几个时辰，等到了水位稍退、侍卫前来救援。被救下来时，二十多岁的皇帝脸色青白，浑身湿透，瑟瑟发抖，不知是冷还是吓，半晌说不出一句完整的话，只是死死攥着身边老太监的手，眼神涣散。
宰相富弼就没那么幸运了。他年事已高，本就睡得浅，地动时惊醒，刚披衣出门查看，就被第二波更剧烈的晃动震倒，紧接着洪水涌来，瞬间没过了庭院。老仆拼死想拉他，却只抓住一片衣角。等水稍退，家人找到他时，这位三朝元老、当朝宰辅，已是一具冰冷的遗体，蜷缩在自家书房的门槛边，手里还紧紧抓着一卷被水浸透的《论语》。据说，至死，他面朝的方向，还是皇宫。
枢密使韩琦算是反应最快，也最镇定的。他家宅邸地势稍高，受损不重。地动水淹之后，他第一时间不是顾家，而是带着家丁亲随，冒雨蹚水，直奔尚书省衙署（已半淹），又强令开封府衙（也淹了）还能动弹的官吏，立刻组织人手，前往各处堤坝险段。他自己则坐镇在汴河与黄河交汇处附近一处地势较高的城楼上，
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