北上的路，比林启预想中顺畅，也更有意思。
从京兆府出发，一路向东北，过潼关，入河东，然后转向正北，穿过西京道（大同），再入南京道（燕云）。这些地方，不久前还战火纷飞，如今却已换了人间。
西京道，曾经是抵御辽国的前线，如今成了连接中原与燕云腹地的纽带。新修的“石板路”官道宽阔平坦，马车跑在上面几乎感觉不到颠簸。沿途村镇，虽然还能看到一些战火留下的痕迹，比如加固过的城墙，新建的烽燧，但更多的，是重建的屋舍，新开的商铺，和田间地头忙碌的农人。
最让林启意外的是语言。在靠近西京道的几个县城歇脚时，他特意去了茶馆和集市。茶博士招呼客人，小贩讨价还价，甚至街边孩童嬉闹，大多都操着一口带着浓重山陕口音、但能听懂的“官话”（近似开封口音的普通话），而不是以前的契丹话或本地方言。偶尔有老人用土话交谈，旁边的年轻人还会纠正：“阿爷，说官话，先生教的！”
“王爷，这是教化队的功劳。”随行的安抚司官员低声解释，“咱们在各州县开了‘官话学堂’，免费教，还发米。小孩入学，家里减税。一开始没人乐意，后来发现会讲官话，去衙门办事利索，跟南边来的商人打交道方便，还能优先去工坊做工，慢慢就时兴起来了。现在乡下可能差点，城里和交通要道，说官话是体面事儿。”
林启点点头。文化认同，往往就是从语言开始的。能主动以说你的话为荣，说明他们开始认同你的规则，向往你的生活。这是个好兆头。
进入南京道，景象更佳。燕云十六州收复不过一年，但恢复的速度惊人。幽州（析津府）、蓟州、檀州等大城，城墙修缮一新，市面繁荣。宋商总会的旗帜随处可见，收购皮货、山货，售卖盐、铁、茶、布、新式农具，甚至还有简易的钟表、玻璃镜。价格比南边贵些，但比起辽国统治时，已是天壤之别。
农田里，新式曲辕犁和耧车已经不少见。水利沟渠也在疏浚。更关键的是，人心似乎真的稳下来了。看到林启这支打着“汉”字旗号的队伍经过，路边劳作的农人大多会停下活计，好奇地张望，眼神里没有太多恐惧，倒是有几分淳朴的敬畏，甚至有人会跪下磕头，口称“王爷千岁”——显然是认出了旗号。
副使一路观察，清冷的眼中也难得露出赞许：“王爷，西京、南京二道，民气可用。不过一年光
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