批救济粮运进了城，饿得眼冒绿光的贫民终于领到了活命的口粮。联军的“军市”也开放了，丝绸、瓷器、茶叶、铁器，还有那些让西域贵族富豪们眼热的玻璃镜、香水、香皂，明码标价，可以用皮毛、玉石、药材、金银甚至情报来换。市面以肉眼可见的速度恢复着生气。
就在这一片“欣欣向荣”中，桃花石·阿尔斯兰汗向林启发出了私宴的邀请，地点就在他府邸内一处僻静奢华的小厅，只请林启一人，理由是“答谢林相公宽宏，兼有一些私密话想请教”。
林启接到邀请，笑了笑，对来送请柬的阿史那族长说：“副汗客气了。请回复副汗，林某定当准时赴约。”
是夜，月明星稀。林启只带了陈伍和四名最精锐的安抚司亲卫，来到了副汗府。陈伍脸上的伤已经结痂，腿也好得差不多了，只是走路还有点跛，但眼神更加锐利沉静。他带着人，不动声色地检查了小厅周围，确认没有埋伏，才向林启微微点头。
小厅内温暖如春，铺着厚厚的地毯，角落里铜炉烧着银炭，散发出淡淡的松香。一张不大的金丝楠木矮几，摆满了精致的西域菜肴和瓜果，两副鎏金酒具。桃花石已经等在那里，同样只穿便服，见林启进来，起身相迎，态度比公开场合更加恭敬，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
挥退所有侍从，连倒酒都由桃花石亲自来。三杯酒下肚，气氛稍微活络了些，但依旧带着一种彼此心知肚明的试探。
“林相公，”桃花石放下酒杯，终于切入正题，脸上带着恰到好处的忧虑，“喀什噶尔如今托庇于相公麾下，得以安宁，阿尔斯兰感激不尽。只是……西边花拉子模人，如鲠在喉，不知相公，有何以教我？”
他问得委婉，但意思很清楚：我们现在是一条船上的了，西边那个大麻烦（花拉子模），你打算怎么办？总不能让我喀什噶尔独自面对吧？
林启夹了一粒葡萄，慢慢吃着，笑了笑：“副汗何必忧虑。你我既已盟誓，便是盟友。盟友有难，焉能坐视？”
桃花石眼睛一亮：“相公的意思是……”
“我的意思是，”林启放下银筷，看向桃花石，目光平静却带着力量，“仗，不能一直打下去，尤其是现在。花拉子模的主要敌人是大食，不是我们。他们这次在边境兴兵，一来是边将贪功，二来也是受了些……挑唆。”
桃花石心头一跳，挑唆？谁挑唆？他不敢深想。
“但既然打起来了
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