蒸汽轮机轰鸣着，将巨大的铁制螺旋桨叶片疯狂搅动。白色的浪花在船尾拖出长长的航迹，像一支巨大的笔，在湛蓝的印度洋上划出急切归家的箭头。新式蒸汽轮船的速度，远非旧式帆船可比，不到一个月，高耸的桅杆和奇特的烟囱轮廓，就已出现在印度半岛南部蜿蜒的海岸线外。
“公子，前方就是注辇国南部的科摩林角了。按海图，我们在南边的奎隆港补给最方便。”张诚指着海图，声音带着海风磨砺出的粗粝。这位登州水师出身的老将，脸被热带阳光晒得黝黑发亮，眼神却锐利如鹰，时刻扫视着海面与海岸。
林启站在旗舰“破浪号”的舰桥上，望着越来越清晰的海岸线，点了点头。他脸色比在巴士拉时好了些，但眉宇间那层沉郁的阴翳，却始终未曾散去。程羽那封信，像一根毒刺，扎在心里，每次想起，都扯得五脏六腑生疼。归途的急切，与对长安未知变局的焦虑，交织成一股无声的火，在他胸腔里闷烧。
苏宛儿，林安，周荣……一个个名字，一张张面孔，在他脑海里翻腾。支持林安当皇帝？南方豪族？大宋商号的股份？陈伍在巴士拉最后汇报的那些零碎信息，拼凑出一个让他心寒的画面。他离开三年，有些人，有些事，似乎已经脱离了他预设的轨道，朝着一个危险而陌生的方向滑去。
“靠岸，补充淡水、食物。尽快。”林启的声音有些沙哑，“告诉下面的人，严守纪律，不许滋扰地方，买卖公平。我们只是过路的商船队，补给完就走。”
“是！”张诚领命，立刻下去安排。
然而，树欲静而风不止。
船队刚刚在奎隆港抛锚，注辇国的地方官员还没登船，几艘快船就抢先冲了过来。船上的人挥舞着旗帜，大声呼喊着什么，语气焦急。通译很快回报：“公子，是注辇国国王的使者！说有紧急军情，恳求拜见东方上国的统帅！”
使者被带上“破浪号”。来人是个皮肤黝黑、裹着华丽头巾的中年贵族，但衣袍沾满尘土，眼窝深陷，一见到被众人簇拥、气度不凡的林启，便“扑通”跪倒，用带着浓重口音的、结结巴巴的官话哭诉起来：
“尊贵的东方统帅！救救注辇！救救我们吧！南毗国那些野蛮的暴发户，他们撕毁了和平协议，像蝗虫一样涌过边界！我们的军队节节败退，王都快要守不住了！罗阇（国王）陛下派我来，恳求您，看在我们往日的友谊上，伸出援手！只要您肯
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