为其看相，相士说：“张缉能担任是官职不过二千石。”魏明帝说：“张敬仲这样的才能，官职怎么能停留在过二千石呢？”后来张缉以中书郎迁任东莞郡太守，期间作为军事智囊，多次向朝廷分析与东吴和蜀汉的形势。
魏嘉平四年，魏少帝曹芳立张缉之女张氏为皇后，张缉升任光禄大夫，他的妻子也被封为安城乡君。十二月，司马师发兵伐吴，攻南郡、武昌，并令安东将军司马昭统领征东将军胡遵、镇东将军诸葛诞率步骑七万攻东兴，欲毁坏长江大堤。诸葛诞提议三路进军伐吴，由王昶、毋丘俭为诱敌之饵，攻打南郡、武昌；诸葛诞与胡遵为进攻主力，率七万精兵架设浮桥急攻东兴。吴军情告急，诸葛恪亲自率领四万援军到东兴，并命冠军将军丁奉与吕据、留赞、唐咨等作前锋，攀山西进，因山路狭窄而前进速度缓慢。丁奉亲率三千死士，下山后改坐舟楫顺水而下，两日后到达东兴并占据徐塘镇。
时天降大雪，胡遵等将喝酒狂欢而毫无戒备。丁奉率本部人马轻装突袭魏军营垒，吕据等部也相继到达。魏军见大势不妙，无心抵抗、惊恐而逃，因争渡超载而踏断浮桥，落水及互相践踏的死者超过万人，魏将韩综、乐安、桓嘉等人先后溺死。毌丘俭、王昶见东兴兵败也烧营溃逃，吴将唐咨搜出大批魏军来不急带走而留下的粮草和兵器，吴军大获全胜。
就在魏军大败，诸葛恪不可一世之时，张缉对司马师说：“诸葛恪虽然获得了胜利，但离被诛杀却不远了。”司马师问道：“这是什么缘故？”张缉说：“他的声威震慑其君主，功劳盖过全国，想要求得不死，还可能吗？”不久，诸葛恪围攻合肥，遇疫病被逼撤军后果然被吴主孙峻杀死。张缉料事如神如此，被司马师赞叹比诸葛恪更聪明。
当时，太常夏侯玄在天下极有威望，但因为与曹爽是亲戚，不能担任有权势的职位，平时常常怏怏不乐；张缉因为是皇后之父而免去郡守闲居在家，也是很不得意。司马师虽然提拔了李丰，然而李丰私下里却又偏向夏侯玄。于是，李丰结交张缉，打算推翻司马师，改以夏侯玄为大将军。
张缉因在朝中不得意，而李丰掌握大权，彼此亦是同乡，他的儿子李韬又娶了齐长公主，所以张缉听信了李丰的拉拢。李丰暗地命令他的弟弟、兖州刺史李翼请求入朝，想使他率兵前来合力起事。李翼遂请求朝见，却不知何故没被朝廷批准。
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