光最终落在趴在炭治郎背上、此刻正被少年费力地安置在屋檐下的那个少女身上时，他那古井无波的心境，第一次出现了剧烈的晃动。
那少女穿着一身他不认识的古老款式的和服，深紫色与酒红色渐变的羽织上，纹路繁复而典雅，散发着一种仿佛被岁月沉淀了数百年的古朴气息。她怀里抱着一把刀，刀鞘漆黑，上面有月亮盈亏的暗纹，同样是闻所未闻的样式。
但最让鳞泷左近次心头一震的，是少女身上那股若有若无的味道。
那不是香味，也不是什么气息，而是一种……感觉。
就像是冬日里最温暖的太阳，干净、纯粹、浩瀚，带着一种让万物都为之亲近的生命力。他甚至能感觉到，旁边竹筐里那个鬼躁动不安的气息，在这股“太阳”感觉的笼罩下，都平息了许多。
这是什么？
还有，少女左边脖颈到下巴处那火焰般的纹路……是胎记吗？可为什么，那纹路让他这个身经百战的前水柱，都感到了一丝源自灵魂深处的悸动？
“那个……她是继国理奈小姐。”炭治郎见鳞泷一直盯着理奈，连忙解释道，“是我在后山……挖出来的。她身体很虚弱，一直在睡觉。”
挖出来的？
鳞泷左近次的面具下，眉头皱得更紧了。这个组合，真是越来越离奇了。
“你，”鳞泷终于开口，声音苍老而沙哑，带着不容置喙的威严，“想成为鬼杀队剑士，就要有赌上性命的觉悟。我来判断你究竟有没有那个资格。”
他的目光转向炭治郎：“背上你的妹妹，还有……她，跟我来。”
炭治郎心中一紧，知道考验要来了。他不敢耽搁，再次吃力地背好理奈，又把竹筐背到胸前，踉踉跄跄地跟上鳞泷的脚步。
鳞泷的步伐看似不快，却总能和炭治郎保持着一段固定的距离。他带着一人一鬼一“睡神”，在布满陷阱的山林里穿行。炭治郎很快就气喘吁吁，好几次都差点踩中致命的机关，摔得鼻青脸肿。
“太慢了！太弱了！太迟钝了！”鳞泷的呵斥声毫不留情，“连在这种程度的山路上保护她们都做不到，还谈什么保护妹妹，谈什么为家人报仇！”
炭治郎咬紧牙关，哪怕肺部像要炸开，双腿抖得筛糠一样，也没有吭一声。他只是死死地护住胸前的竹筐，同时不断调整背上理奈的姿势，生怕把她颠簸得不舒服。
就在这时，理奈似乎是被吵醒了，在他背上动了动，发出梦呓般的呢喃：“……吵。”
炭治郎顿时紧张起来：“对
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