刘彻推开玉枕，猛地坐直身体，眼中疲惫瞬间被鹰隼般的锐利取代。
灯花“噼啪”爆响，映着他沟壑渐深却依旧刚硬的脸庞。
这封信，他读得很慢，时而停顿，目光在某行字上反复扫视，时而闭目，喉头微微滚动。
当读到“长安之日月，必当永照昆仑之巅”时，他握着简牍的手背青筋骤然凸起，骨节发白。
良久，刘彻缓缓将缣帛按在心口，仰首望向殿顶藻井中威严的祥云彩绘，深长地吐出一口浊气，那气息在清冷殿宇中凝成一团白雾。
他低沉的嗓音在空旷殿内回荡，既像自语，又像告祭天地祖宗：“稷粟之实，生于深耕；金石之声，发于重锤。竖子……终见泰山矣！”
言罢，他竟低笑一声，笑声里杂糅着无限慨叹、一丝苍凉，以及更汹涌的、几乎要破胸而出的炽热豪情：“河西之风沙，竟烈过博士殿之经辩！好！甚好！朕铸的剑，不仅要能劈开匈奴的穹庐，也要能刮去继业者眼中的翳障！张骞带回的是‘知’，而这孩子或许真能带回‘治’。”
他倏然转向宦者令，目光如电：“告诉送信人，朕只有一句话带回——‘鹰飞戾天，鱼跃于渊。各尽其性，各安其命。’ 此外，不得多言一字。”
宦者令躬身欲退，刘彻却又唤住他，沉默片刻，补充道：“传令敦煌、酒泉，暗中增配强弩三百、医药百囊至其商队后续补给中。此事，记入少府特殊用度，不列朝簿。”
宦者凛然遵命。
刘彻则再次展开信，目光落在“汉家血脉延伸之道”几字上，指尖轻轻摩挲，最终将缣帛移近灯焰。
火舌舔舐缣帛，字句在烈焰中蜷曲、化作青烟，他却仿佛在那跳跃的火光中，看到了更遥远的西方，看到了祁连雪山与大漠孤烟之间，正在成型的、属于大汉的崭新边界。
“儿子……”
刘彻隐隐间，似有似无轻声喊出这个称呼。
这个称呼对他而言，已经非常陌生了。
……
陇西风尘尽洗于敦煌的晚霞中。
冥安县驿馆，玉门关内最后一处官驿，此刻灯火通明。
驿丞王德是一个面色过于红润、笑容堆满褶子的中年官吏。
此刻他正殷勤劝酒。
“朱少主，霍先生，此去阳关，便是真正西出绝域了。下官特备薄酒，一为饯行，二为预祝皇商旗号，扬威楼兰！”
王德举杯目光状似无意地扫过主座上面容英挺的刘据。
刘据端坐，保持着世家公子的雍容气度，含笑举杯。
刘据知道王德应该见过自己，因为这个王德
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