末历七年四月十九日清晨六点十七分，东门闸口的液压杆缓缓抬起。陈穗站在改装装甲车的踏板上，左手搭着铁盒边缘，右手指节在车门框上敲了两下——三短一长，是昨晚定好的出发信号。
车轮碾过门槛时发出一声闷响，像是踩断了某根埋在土里的旧电缆。她没回头，但知道身后那片麦田正安静地起伏着。三颗深绿种已经激活，根系像针脚一样扎进冻土层，缓慢向外延伸。它们不会立刻传回信息，但只要活着，就能在她失联时送出波动信号。这是她唯一的退路。
护卫小队十二人，分成三辆车。头车探路，她的主车居中，尾车压阵。所有通讯器都调成了跳频模式，每十五秒自动切换一次频段，防的是常规侦测。没人说话，只有装备带摩擦的窸窣声和引擎低吼。这种安静不是紧张，而是习惯——在废土上跑长途的人早就明白，话多容易暴露位置。
她坐进副驾，把铁盒放在腿上。骨传导耳机还挂在耳后，但没接通根网深层回路。现在只能浅层感知，靠植物神经网络传递的微弱波动来判断环境是否异常。太耗神的活儿得留到关键时候。
“路线走老G7？”驾驶员问，手已经搭在换挡杆上。
“绕开塌方段。”她说，“走废弃引水渠那段，地面硬，车辙不明显。”
驾驶员点头，启动导航模块。地图上标出一条灰线，穿过荒原腹地，直指周城方向。全程一百八十三公里，预计行驶五小时。这个时间不算快，但稳妥。他们不赶，也不能显得太谨慎。
车子驶出警戒圈，基地的轮廓在后视镜里渐渐缩小。最后一眼，她看见灌溉系统的喷头正在转动，水雾升腾，在晨光里像一层薄纱。那是张强按她昨夜指令启动的日常程序，用来掩盖东区外围温感探头被调成被动接收模式的事实。外人看不出异样，只有她知道，那些喷头洒下的不只是水，还有掩护。
荒原上的风比城里猛。碎石子噼里啪啦打在车身上，像有人远远扔沙包。天色灰黄，云层压得很低，像是锈住的铁皮盖子。远处几株枯死的胡杨歪斜着，枝干断裂处泛着白，像被啃过的骨头。
她摸了摸左掌。疤痕覆盖的地方有点发热，那是共生回路在轻微运转。不是主动连接，而是身体本能地在扫描周围植被状态。这片区域原本有零星荧光藤分布，可自从三天前她让根系悄悄延伸过来后，那些野生藤蔓就开始往地下缩，像是察觉到了同类的气息。
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