潜艇上浮到四百米时，陈穗把芯片从主控台拔了出来。
她没有马上放进铁盒，而是用手指在金属面上擦了两下。刚才那道冷光太短，像看错了，但她知道不是。那不是机器的反光，也不是生物发出的光。它出现的位置很深，一闪一灭，好像在回应什么。
但她现在不想说这个。
“检查外壁。”她说，“涂层起泡的地方有没有变大。”
驾驶员看了数据：“右舷三号区有点剥落，但不严重。左翼冷却管温度高了些，还在安全范围。”
“燃料够吗？”
“按现在的速度，回程没问题。”
陈穗点头，把芯片放进铁盒，手指在“穗”字上停了一下。她看向监控屏：“重新定位上次的锚点，返航路线避开鲨鱼活动区。”
“等等。”监控员突然开口，“你之前让系统标记的那个岩缝……被动声呐刚扫到一次信号，很弱，但确实存在。”
大家都安静了。
陈穗走过去，盯着屏幕。画面上有一段波形，断断续续地跳动，节奏乱，但能看出来是人为的。不是水流，也不是地质活动该有的样子。
“距离？”她问。
“六百九十米，方向还是火山口底部。”
她看了五秒，然后说：“掉头。”
“什么？”驾驶员回头，“我们已经出来了！再下去太危险！”
“我不是要潜到底。”她的声音不高，但很坚决，“只是靠近岩壁，做一次近距离扫描。上次的数据不全，现在又有新信号，必须确认是不是同一个地方发出来的。”
“可氧气和燃料撑不了太久！”技术员急了，“外面水温越来越高，设备可能扛不住！”
“那就快点。”她说，“我只要三十分钟。用上次的缆索固定，不下潜，只放探灯和摄像机贴着拍。谁不同意，现在就说。”
没人说话。
三秒后，驾驶员咬牙推杆转向：“行，听你的。但我提醒你，这跟送死差不多。”
“我知道。”她坐下，“所以我才自己来决定，没让别人替我选。”
潜艇开始调头，推进器减速，沿着原路返回。越往下，压力越大，舱体发出轻微的响声。三百米、四百米……到了五百米，热感警报又亮了。
“关掉主动声呐。”陈穗说，“所有不用的电源都关了，只留照明和记录系统。”
灯灭了，舱内只剩下仪表盘的绿光。她摘下手套，把手放在扶手上，想感觉一下有没有植物波动——没有。这片海底什么都活不了。
但她不
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