王迁换上一身干净的青色布衣，将乌鞘刀佩在腰间，又将武秀才文书、路引等一应物件检查妥当。
晨光中，一人一马穿过梧桐巷，朝着青阳武院的方向行去。
今日的武院外，比前几日更加热闹。
门楼前的空地上，早已聚集了数百人。除了前来参加遴选的少年武者，还有陪同的家人、师友，以及一些看热闹的百姓。
王迁将小黑寄存在更远处的专门马棚，随着人流走向武院大门。门口设了数张长案，有武院执事和弟子正在核验身份、登记名册。
轮到王迁时，他递上文书信函。那执事看了一眼荐书，又打量了一下王迁，在名册上找到他的名字，画了个记号，递过一块写着数字的木牌：“丙字区，十七号。持此牌入内，按指引前往‘集贤馆’候考。”
“多谢。”
王迁找到“丙”字区，这里已聚集了四五十名少年，年龄多在十六至二十之间，个个眼神明亮，气息沉凝，显然都是各县选拔出来的佼佼者。
王迁寻了个不起眼的角落站定，默默观察。
“肃静！”
一声清朗的断喝，如同凉水泼入热油，瞬间让嘈杂的广场安静下来。
只见高台上，一位面白无须、目光锐利的中年考官站起身，环视全场，声音不大却清晰传入每个人耳中：“本人姓孙，忝为武院教习，亦是今日丙字区初试主考。初试第一项：验力！”
他抬手一指广场东侧。那里早已摆放好数排沉重的石锁，从小到大，依次排列。最小的也有百斤，最大的那个，黝黑如铁，看样子不下八百斤。
“规则简单！”孙教习声如金石，“上前，自选石锁，举过头顶，坚持三息即为通过！可动用内力，但不得服用任何激发潜能的丹药，违者废除资格，永不再录！”
“现在，按木牌序号，依次上前！丙字区一号！”
一名身材敦实的少年应声出列，脸上带着紧张，他走到石锁前，略一犹豫，选择了那个标着“三百斤”的石锁。扎稳马步，低喝一声，双手扣住石锁两侧，手臂肌肉贲张，脸上涨红，终于将石锁晃晃悠悠地举过头顶，勉强坚持了三息，放下时已是气喘吁吁。
“通过！下一个，二号！”负责记录成绩的执事高声唱道。
测试有条不紊地进行。大部分少年都选择了三百斤或四百斤的石锁，少数自恃力大的，尝试了五百斤，能举起六百斤的已是凤毛麟角。每当有人举起重锁，便会引来一阵低低的惊叹。
很快，轮到了“丙十七”。
“王迁！”
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