大赦般退下，脚步声消失在长廊尽头。
她没有立刻进来。
她看着自己的侄子——那个从小被众星捧月、被家族寄予厚望、从来不知“低头”二字的麒麟儿——此刻蜷缩在阴影里，脊背佝偻，像一株被霜打过的草。
赵婧轻轻阖上门。
她没有说那些她年轻时自己也听厌了的宽慰话。
她只是走过去，在赵元凯身侧坐下。
沉默了很久。
“姑姑，我是不是……很没用。”
赵婧没有立刻回答。
她抬手，轻轻覆在侄子攥紧的拳头上。那只手很凉，却意外地稳。
“元凯，”她说，“你怕什么？”
赵元凯猛地抬头。
他怕什么？
他怕输。
他怕再输给那个泥腿子。
他怕府试那一幕重演——怕满场目光像刀子一样剐过来，怕窃窃私语像蛆虫一样钻进耳朵，怕那些从前巴结他的人转过头去，对着他的背影指指点点。
更怕……
怕自己真的不如那个王迁。
“元凯，”赵婧看着他，目光平静如深潭，“你输过两次。可你还活着，你的剑还在，你的手还能握剑。”
她顿了顿。
“只要他不在了，你还是赵家的麒麟儿。”
赵元凯的瞳孔骤然收缩。
“姑姑……”
“我自有办法。”赵婧打断他，声音不高，却字字如钉，“他一个寒门子弟，无根浮萍，侥幸赢你两回，真以为这府城是他能站稳的地方？”
她站起身，抚平衣襟上并不存在的褶皱，背对着赵元凯，声音恢复了惯常的从容：
“这几日你哪儿也别去，就在府里养伤，把心静下来。”
“等他消失之后，该是你的，一样都不会少。”
她没有回头。
但赵元凯知道，姑姑说得出，就做得到。
他蜷在阴影里，攥紧的拳头慢慢松开，又慢慢攥紧。
……
青阳武院，演武堂偏厅。
雷将军没有穿那身轻甲，只着了件半旧的玄色劲装，腰悬一枚军牌，朴素得像寻常老兵。
王迁进门时，他正对着一幅挂在墙上的北境舆图出神。
“来了。”
雷将军没有回头，声音平淡，像招呼旧部。
“学生王迁，见过将军。”王迁抱拳，站定。
“坐。”
雷将军终于转身，那双鹰隼般的眸子扫过王迁，没问伤势，没问小比，甚至没问他为何退赛。
开门见山：
“林崇山的荐书，本将看过了。”
他从案上拿起一封拆开的信函，搁在桌边，指尖点了点。
“府试第六，三才小比独斩首脑。考评里说你‘临危不乱，善抓战机，有孤胆’。”
他顿了顿。
“你自
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