帐内灯火跳跃，映照着曹先生阴险而又带着几分得意扬扬的脸庞。
他慢慢站起身，背着手，踱着四方步，死死盯着无声，然后无声面前站定，目光如烈火一般，似乎想从无声脸上每一丝细微的表情中挖出叶家的秘密。
“叶凌风……他到底在做什么？叶家整个被贬回西北，他不在村里好好种地，跑到京郊做什么？若是陛下知道了去，叶家那可就是罪加一等！”
曹先生声音不高，却带着刺骨的寒意，“说吧，把你知道的都说出来，关于叶凌风，关于那个庄子，还有……叶家在做什么。说出来，我可以给你一个痛快，甚至，留你一条生路，为殿下效力也未可知。”
无声垂着头，散乱的发丝遮住了他大半张脸，只露出紧抿的、毫无血色的嘴唇。他身体微微颤抖，仿佛仍在抵抗麻药的效力，又像是在恐惧。半晌，他才用沙哑干涩的声音挤出几个字：“我……只是护卫……什么都不知道……”
“不知道？”曹先生嗤笑一声，猛地伸手捏住无声的下巴，强迫他抬起头，“‘追魂索命’无声，江湖上鼎鼎大名的独行客，会甘心做一个普通商贾的护卫？骗鬼呢！”
他凑近无声，压低了声音，语气充满了诱惑与威胁：“叶凌风给了你什么？钱财？女人？还是他许了你什么前程？跟着他，是死路一条！三殿下才是天命所归！识时务者为俊杰！”
无声的眼神似乎有瞬间的挣扎，但很快又恢复了死寂，他闭上眼，不再言语。
“冥顽不灵！”曹先生松开手，嫌恶地甩了甩，对左右喝道：“给他点颜色看看！注意分寸，别弄死了，殿下还要问话！”
两名膀大腰圆的壮汉应声上前，将无声拖到帐中支撑的木柱旁，用浸了水的牛筋绳索牢牢捆住。随后，皮鞭破空的声音响起，夹杂着沉闷的抽打声。
无声咬紧牙关，只在最初几鞭时发出几声压抑的闷哼，随后便彻底沉默下去，只有身体因剧痛而产生的本能抽搐，证明他还清醒着。
他体内的内力悄然运转，护住要害，并将大部分打击力道化解、引导，表面上看起来皮开肉绽，实则并未伤及根本。他在心中默默计算着时间，感知着营地的布局和守卫换防的规律。
鞭刑持续了一刻钟，曹先生抬手示意停下。
“如何？现在肯说了吗？”
无声抬起头，脸上血迹和汗水混杂，眼神却透出一股令人心悸的平静，他缓缓开口，声音因痛苦而有些扭曲，却异常清晰：“风家庄……只是…
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