这场仗，从朝堂到边关，从明面到暗影，越来越复杂了。
他必须更快，更狠，才能斩断伸向叶家、伸向大梁根基的黑手。
为了边关的百姓，也为了那个在远方，为他点亮星火、劈开荆棘的人。
“全军集合，”叶凌风转身，对身后经历了一场特殊行动的将士们下令，“目标，临洮关！全速前进！”
旌旗再次招展，向着西北烽烟最盛处，疾驰而去。
身后，老鸦峡的硝烟渐渐散去，但无形的网，已开始反向收紧。
西北的朔风，裹挟着砂砾与彻骨的寒意，抽打着荒原上的一切。
天穹低垂，铅云密布，仿佛酝酿着一场更大的风暴。
当叶字帅旗终于冲破老鸦峡的阴霾，出现在临洮关外时，关城上下，守军与百姓的眼中骤然迸发出绝处逢生的光芒。
然而，眼前的景象却让叶正堂父子心头一沉。
才短短两年半的时间，临洮关城墙已经多处破损，烟熏火燎的痕迹尚未褪去，城外营垒残破，旗帜歪斜，空气中弥漫着浓重的血腥与焦糊气息。
羌戎骑兵来去如风，虽未全力攻城，却已将周边村镇劫掠一空，更不时以小股精锐袭扰粮道、水源，守军疲于应付，士气低落。
边关守将陈尧，一位满脸风霜的老将，甲胄染血，见到叶正堂时，几乎老泪纵横：
“国公爷！世子！你们可算来了！羌戎此番不同以往，各部统一号令，进退有据，更兼骁勇异常，尤以那‘黑狼骑’为甚，来去如电，专挑我军薄弱处撕咬……末将无能，损兵折将，关外三十里已尽陷敌手！”
叶正堂扶住陈尧，目光扫过城墙内外，沉声道：
“陈将军苦守多日，已属不易。羌戎势大，非一日之寒。详情稍后再议，先安排大军入驻，救治伤员，加固城防。凌风，你带人立刻巡视关防，评估破损，尤其是水源与粮仓，加倍看守。”
“是！”叶凌风领命而去。
他心知，真正的考验，现在才刚刚开始。
老鸦峡的伏击如同一个阴险的序幕，提醒着他们，在这看得见的战场背后，还有无数双眼睛，或期盼，或诅咒着他们的成败。
接下来的几日，叶家父子迅速稳住了临洮关的局势。
叶正堂坐镇中军，调配兵力，修补城墙，整顿纪律，以铁腕与威望迅速凝聚起涣散的军心。
叶凌风则率领精锐斥候与骑兵，主动出击，清剿关外游弋的羌戎小股部队，夺回了几处关键的水源和瞭望据点，小战数场，皆胜，极大地提振了士气。
但羌戎主力似乎并不急于
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