“周大哥是自己人，虚惊一场，赶紧往锅里多掺些粗盐，搅和匀了，千万别让人看出破绽。”
安抚好惊慌的妻子，宁远不动声色地回到前屋。
门口一名等待开饭的边军早已饿得直咽口水，见到宁远，笑着凑近。
“宁兄弟，啥时候能开饭啊？弟兄们这肚子都快饿瘪了。”
宁远脸上堆起笑容，“军爷稍候，屋里正在盛汤，马上就好！”
“好嘞好嘞，不急不急！”边军乐呵呵地搓着手退到一旁。
这顿晚饭，总算是有惊无险地过去了。
夜色渐浓，风雪稍歇，周穷带着六名边军押解着河沟村的村民，准备返回清河县。
“兄弟，多谢款待！这碗热汤下肚，浑身都暖透了！走了！”周穷拍了拍宁远的肩膀。
宁远将周穷送到院外，悄无声息地将一个黑色小布袋塞进他手里。
“周大哥，路上小心。这点盘缠，麻烦你到了县里，代我请几位军爷喝碗酒，驱驱寒。”
周穷捏了捏布袋，里面除了碎银，还有一小包棱角分明的东西。
他会心一笑，用力握了握宁远的手。
“放心，我心里有数。走了！弟兄们，带上人，出发！”
目送周穷等人的身影消失在雪夜中，宁远才长长舒了一口气。
刚才真是险之又险，若不是那碗汤先端给周穷，后果不堪设想。
这精盐的珍贵和敏感，远超他的想象。
周穷那句“米、盐、糖，得其一便可自立”的话，在他脑中反复回响。
......
风雪夜路上，一名边军看着深一脚浅一脚、不断拖慢行程的河沟村村民。
一人不耐烦看向周穷。
“周百户，要我说，这帮吃人的刁货还押去县衙干嘛？直接剁了省事！咱们还得抓逃兵呢！”
“就是，周百户，送到县里也是给赵县令添麻烦，咱们还得多走几十里冤枉路。”
“干脆就地解决算了！”另一名边军也附和道。
周穷一只手伸进衣襟，指尖在装有精盐的小布袋里细细摩挲，然后习惯性地放进嘴里吮吸一下。
这精盐的纯粹滋味，确实让人上瘾。
“等等，”周穷忽然停下脚步，抬手示意。
“周百户，怎么了？”身旁边军疑惑。
周穷目光锐利地望向不远处黑风岭。
这个动作立刻让其他六名边军警觉起来，“唰”的一声，纷纷抽出了腰刀，紧张地环顾四周。
就在此时——
“咻！”
一支利箭撕裂夜幕，从侧前方的黑暗中尖啸而来！
噗嗤一声，精准地射穿了队伍最前面那名边军的咽喉！
“敌袭！找掩护！”
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