城南，老佃户陈三，佝偻着背，跟着一群同样衣衫褴褛的佃户，在一个黑袍军小吏的带领下，走到一片荒废的田埂边。
那小吏指着地上新插的木牌，大声念道。
“陈三，分得下等田三亩，地契在此，按手印！”
陈三颤抖着接过那张粗糙但盖着鲜红大印的纸，看着木牌上歪歪扭扭写着的陈三二字，浑浊的老眼瞬间模糊了。
他扑通一声坐在冰冷的冻土上，双手死死攥着那张纸，仿佛攥着自己的命。
他对着府衙方向，用尽全身力气磕头，额头撞在冻土上砰砰作响。
“陈三......有地了，再不是佃户了，再不用给东家交租子了，呜呜呜......”
哭声嘶哑，却充满了重获新生的狂喜和难以置信。
这世道，不交租子就是再荒年，也能有一丝活着的希望。
这是给了他一条命。
城西一处还算完好的茶馆里，几个侥幸未被清算的落魄文人聚在一起。
为首的李秀才，曾是府学廪生，素以清高自诩。
他看着窗外井然有序的街道，听着远处诉冤鼓前百姓的哭诉和黑袍军吏员断案的吆喝声，眉头紧锁。
“李兄，你看这......这黑袍军......行事倒有几分章法......”
一个年轻些的秀才低声道。
“免赋分田，赈济灾民，审理冤狱......这......这比那杜知府在位时，强了何止百倍？”
“哼，收买人心罢了！”
另一个老秀才不屑道。
“焚契毁籍，分田免赋，此乃坏纲常，乱法度，自古未有，此等行径，必不能长久，朝廷大军一到，顷刻灰飞烟灭！”
李默沉默良久，端起早已凉透的茶碗，抿了一口，才缓缓道。
“收买人心......也是本事，你们看那街上的兵卒，可曾扰民？可曾抢掠？再看那诉冤鼓前......多少沉冤得雪？多少恶霸伏诛？”
“民心......民心似水啊......”
他叹了口气，眼神复杂。
“这阎赴......非寻常草寇，观其入城所为，安民有术，治军有方，更兼心狠手辣，那些被砍头的豪绅官吏，便是明证。”
“此等人......若真能站稳脚跟......”
他没有再说下去，但眼中那份对朝廷王师的笃定，已然动摇。
一切有条不紊的进行着。
夜幕降临，府衙书房内，炭火驱散了寒意。巨大的舆图前，阎赴负手而立，目光如炬，越过平阳府，越过黄河，死死钉在河南腹地一处要冲。
河南！
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