世道？”
阎赴冷笑良久，方才再度开口。
“后来......从县赴任，你遣张炼千里迢迢，助我安顿。”
阎赴目光转向张居正身后不远处，那个同样震惊呆立的身影。
“这份情谊，我阎赴铭记于心，然则......也正是这从县县令之位，让我亲眼目睹了这煌煌大明，是何等金玉其外，败絮其中，官吏如豺狼，缙绅似虎豹，苛捐杂税猛于虎，百姓如草芥，生不如死！”
他踏前一步，声音如同金铁交击。
“叔大，你告诉我，这样的朝廷，这样的世道，靠你那翰林院的清议，靠你那恩师的权谋，靠你们在朝堂上争来斗去，能改变吗？，能救得了这天下苍生吗？”
张居正脸色苍白，嘴唇翕动，却一个字也说不出来，阎赴的话，像一把把重锤，狠狠砸在他心头，殿试的不公......从县的黑暗......他无力反驳，他身处庙堂之高，又何尝不知这帝国的腐朽？
只是......他从未想过，也从未敢想，会有人以如此激烈、如此彻底的方式，去挑战这一切。
就在这时，一个身影从阎赴身后快步走出，来到张居正面前，深深一揖。
“少爷。”
张居正猛地回神，看向来人，正是他当年赠予阎赴的书童，张炼。
然而，眼前的张炼，已非昔日那个沉默寡言的小厮，他身着一身干净利落的黑袍，身姿挺拔，眼神清澈而坚定，带着一种不卑不亢的沉稳气质。
那是一种......在底层挣扎过、在变革中历练过、找到了自身价值后，由内而外散发的自信与从容，如同......腐朽淤泥中，破土而出的一竿青竹。
“张......张炼？”
张居正复杂地看着他。
“你......”
“少爷，是我。”
张炼抬起头，目光坦然。
“少爷当年赠我予阎大人，是张炼此生最大的造化。”
“造化？”
张居正喃喃道。
“是。”
张炼眼中闪烁着光芒。
“在阎大人身边，张炼才真正明白，何为民生疾苦，何为......真正的经世济民。”
他指着远处依稀可见的平阳府轮廓，声音带着一种参与创造的激动。
“少爷请看，平阳府昔日是何等凋敝，官吏贪腐，豪绅横行，百姓易子而食，自阎大人入主，雷霆手段，斩首贪官污吏、欺压百姓的豪绅数百，抄没其家产田地，分田于民，免赋三年。”
“更设棉纺司、铸铁司、农具坊，招募流民、贫苦百姓以工代赈，您可知，那棉纺
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