与此同时，山西平阳府。
蒙古河套汉人部头目巴特尔的心腹干将铁木尔，正带着一支满载皮毛、马匹的商队，进入平阳府城。
他此行，是奉巴特尔之命，与黑袍军进行新一轮交易，换取盐、茶、铁器。
一入城，铁木尔这个见惯了草原辽阔与边镇荒凉的汉子，也被眼前的景象惊得目瞪口呆。
街道宽阔，房屋整齐，人流如织，虽是天寒地冻，却一派热火朝天。
最让他震撼的，是城西一处巨大的工地。
成千上万的流民、贫民，在黑袍军士兵的组织下，如同蚁群般忙碌着，有的在挖掘冻土，开凿一条巨大的水渠，号子声震天，有的在搬运石料，修筑城墙，有的在搭建房屋，锯木声、打铁声、号子声交织在一起。
他见惯了大明边陲之地的死寂，可这是他从未见过的勃勃生机。
工地上，架着十几口巨大的铁锅，热气腾腾，粥香四溢，伙夫们大声吆喝着。
“开饭喽。”
流民们排着长队，领取热腾腾的粥饭和窝头，脸上不再是麻木和绝望，而是一种久违的干劲和希望。
“这......这......”
铁木尔勒住马缰，难以置信地看着眼前的一切。
“这些......都是......流民？逃荒的？”
他身边一个本地商人向导低声道。
“铁木尔头人，没错，都是各地逃荒来的，以前要么饿死路边，要么被官兵当‘反贼’杀了充功，可到了阎大人这里有饭吃，有活干，有工钱拿，还能分到新房子住，您看那边。”
他指向远处一片新落成的、虽然简陋却整齐划一的屋舍。
“那就是安民坊，专门安置流民的。”
铁木尔顺着望去，只见那片屋舍间，已有炊烟袅袅升起，孩童在空地上嬉戏，妇人晾晒着衣物，一派生机勃勃的景象。
“天......”
铁木尔倒吸一口凉气，眼中充满了震撼和一丝忌惮。
“这阎赴好大的手笔，好深的心机，这......这哪里是安置流民？这分明是在打造根基，在聚拢人心，在铸造一支打不垮的军队。”
他猛地想起巴特尔头领的叮嘱。
“阎赴此人绝非池中之物，与之交易务必谨慎，更要诚心。”
此刻他终于明白了头领的深意。
“大明朝廷......怕是小看这黑袍军了。”
铁木尔喃喃自语，语气凝重。
“此等气象，此等手段，阎赴此人......绝对......绝对不俗，假以时日必成大明王朝心腹巨患！”
风雪稍歇的午后。
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